【価値反転 ⇄】豚王子は覚醒スキルで、呪われた運命を全てひっくり返す！ ～謎の美少女とちびモフモフも、一緒に立ち向かいます！～

Ⅰ 豚王子、覚醒す

1-16.

「大丈夫！　まだ生きている！」

　腰の革鞄からすかさずエリクサーを２本取り出す。歯で栓を抜きながら、片方は口へ突っ込み、もう片方は肩の大穴に直接かける。

「ここで彼女を助けられなきゃ、何のための神まがいのスキルだ！　頼む！」

　肩の穴がみるみるふさがっていく。そして……

「──ぶふっ！？、げほっ、げほっ」

　ササメは突っ込んでいた小瓶を、勢いよく吹き飛ばした。
　間一髪、何とか命を繋いだ。だけど今は秒も気が抜けない。

「ササメさん、立って！　今すぐ闘技場を出ます！」
「貴殿は……。私は、いったい……」
「早く！　絶対に僕の手を離さないで！」

【絶界】にいようとも、見えないだけで存在はある。何の拍子で察知されるかわからない。彼女の手を取り、砂地アリーナを飛び出した。

　その僕らのすぐそばをかすめながら、次々に赤い光線が飛んでくる。コレストンが、魔銃を乱射しているらしい。仕留めたと思った相手が急に姿を消したからか。

「ぐほぉっ！？」
「きゃあああ──！？」

　流れ弾が観客に当たった。クレストンめ、滅茶苦茶なやつだ。後先をまったく考えていない。
　目の前で凶弾に倒れた人を見るなり、ササメが僕の手を振り切った。

「──！　ササメさん！？」
「すまん！　やつが私を狙っている以上、このまま逃げるわけにはいかんのだ！　おいぃ！　私はここだ！　よく狙えクソ野郎！」

　砂地アリーナへ再び降り、コレストンを煽る。勇ましいにもほどがある。
　
　彼女の行動がどうにも予定外で、焦ってばかりだったが……猛省すべきは僕だ。そう、彼女が正しい。このまま関係ない人たちを巻き込んで逃げて、何が「城を取り戻す」だ、エルヴィン！
　
　撃たれた人にエリクサーを飲ませ、起き上がらせる。これで残りは無くなった。

「さあ、早く外へ出て！」
　
　ササメが真ん中で気を引いている間に、僕は外周を走り、反対側のコレストンの客席へ向かう。
　まだ騒ぎが周知されきっておらず、半分以上の客は呑気に座っている。僕は走りながら煙石に魔力を流し、あちこちに転がしていく。一瞬で派手に立ち上がる煙に、どこからともなく叫び声が上がる。

「うわあ、煙が！　火事だあ～！」

　誰か知らないが、ご協力ありがとう。おかげで場内全員の重い腰に思いっきり火が点いた。みんな飛び跳ねるように出口へと向かっていく。
　よし、コレストンの席までもう少し。魔銃を奪って【反転】してしまえば、後は……
　
　ササメは砂地アリーナで剣を振るい、次々に襲い掛かる手下どもをなぎ倒している。
　コレストンが再び狙いを定め、撃とうとしている。僕があと一歩、そこへ手が届くというところ。コレストンはぎゅるっとこちらに向かって銃を展開した。

「──なっ！」

　銃口が赤く光る。だめだ、間に合わ──

「ぐぉっ！？」
　
　撃ち抜かれると思ったその時。高速に回転する何かがコレストンの腕にぶち当たった。鉄の剣だ。飛んできた方を一瞥いちべつすると、ササメが投げたようだ。

　た、助かった。だけどなぜ。チラの【絶界】が効いていない……？
　状況はわからない。ひとまず床に転がった魔銃を拾い上げ、コレストンへと向けた。

「動くなっ！　お前の身体にも風穴が開くぞ！」

　初めて手に取った魔銃。だけど使い方は王城でも見たから知っている。僕は魔力を込め、銃口に赤い光を宿した。
　歯を剥きだしながら両手を挙げるコレストン。その後方でフォークスが、キツネ目を見開いて僕を見ている。
　
「おやおやあ？　まさかの、『覚えやすい顔の人』じゃないですか。こんなところで、驚きですねえ」

　──しまった！　仮面を外したままだった。思いっきり素顔を晒しての再会というわけか。
　
「何だこいつは。知り合いか」
「例の鉱山関係で邪魔をした人ですよ。……ああ、そういえばあの時、カミナの民らしい娘も一緒でしたね。なるほどなるほど、それでササメさんを。私たちはずいぶんと御縁があるみたいですねえ」
「てっきり牢獄だと思っていたのに。ディナーの約束を覚えてくれていたみたいだな」

　油断ならない男だ。早くもヒナとササメを結び付けて、辻褄を合せようとしている。いっそのこと、ここで二人とも撃つべきなのか。

「しかし不思議ですねえ。ササメさんと邸で会った時はこうなる素振りさえなかったのに。君、何か特殊なスキルを持っていますね？　それで私の呪術結界に入るまで気づかなかったわけですか」

　呪術だって？　ひょっとしてそれで【絶界】が無効になったのか。
　……いや、それより。こいつにもはや猶予を与えてはいけないと、僕の直感が激しく警鐘を鳴らしている。この期に及んで飄々としながら、確実にこちらの手の内をつかもうとしている。

「おい、大丈夫か！」
　
　乱闘にケリをつけて駆け上がってきたササメに、ふと気を取られた瞬間。フォークスはコレストンを僕のほうへと突き飛ばした。

「悪いですが。お先に失礼しますよ！」

　フォークスは懐から取り出した木偶でくをぐっと握りしめると、ふうっと姿を消した。

「ち、畜生がああああっ！」

　置き去りにされたコレストン。顔をめちゃくちゃに歪め、破れかぶれでつかみかかってくる。そこへ、走ってきたササメがその顔面を思いっきりなぐり飛ばした。

「ぐぎゅぇえっ！」

　勢いあまって壁まで飛ばされると、潰れたようなひと声をあげて、ばたりと倒れた。拳を軽く回しながら、気を失ったコレストンを見下ろすササメ。
　
「ふん、スッキリした。エルヴィン殿、怪我はないか」
「かすり傷ひとつないです。一人逃がしたのは残念ですけど」

　すっかり静まり返った闘技場内に、何も動く気配は感じられない。なんだか助けて助けられてとバタバタとしたものの、予定通りササメの救出は何とかなった。
　手近のロープをササメに託し、しっかりとコレストンを縛り上げてもらう。

「こいつはどうするのだ？」
「放置して衛兵に任せるしかありませんね。すぐに釈放されるかもしれませんけど……そのほうがこの男には酷かもしれません」
「そう言えば、こいつの本拠に侵入したと言っていたな。何かしたのか」
「先にヒナたちと合流しましょう。詳しくはその時に」
　
　ササメの手を取り、闘技場を後にする。早く三人を引き合わせてあげたい。今はそれで頭がいっぱいだった。
　

　──ササメ──────
　カミナの民　女性　23歳
　剣闘士
　カミナ剣舞、カミナ相撲
　長剣、小剣、拳闘、解体
　───────────
　
◆

　正門横、夜間の衛兵出入口を【絶界】でこっそりと抜け……僕とササメは町の外を走っていく。
〝城〟の前まで戻ってくると、ヒナとフキが、僕たちを見るなり駆け寄ってきた。どうやらずっと外で待っていたようだ。
　
「エル様……──！　さ、ササメっ？」
「姐さん！」
「ヒナ様！　フキ！　ああ、本当に……まぼろしではないのか」

　泣きながらすがる二人を、ひしと抱え込むササメ。その頬にきらりと、静かに涙が伝う。
　肩でもらい泣きみたいな鳴き声をあげるチラ。その背中をそっと撫でながら、僕は彼らの気が済むまで、ずっと見守っていた。

　やがて……ヒナを先頭に、三人は僕の前にひざまずいた。

「エル様。三度にわたってわたしたち部族をお救いいただいたこと、もはや礼などで返すことはできません。どうかわたしたち三人、この命尽きるまでお側にいることを、お赦しくださいませ」

　六つの瞳が、一斉に僕を見つめる。月明りを煌めかせながら、淀みなく、ただ真っすぐと。そして伝わってくる、大きな、頼れる力。
　まさしく、覚悟を共にできる同志たち。どうやら僕にも、胸の内を明かす時が来たようだ。

　「三人とも、顔を上げて。聞いてほしいことがあるんだ──」