【価値反転 ⇄】豚王子は覚醒スキルで、呪われた運命を全てひっくり返す！ ～謎の美少女とちびモフモフも、一緒に立ち向かいます！～

Ⅰ 豚王子、覚醒す

1-17.

　片膝を突いて神妙な面持ちのヒナたち三人。その前にしゃがむ。
　そして……胸に手を添え、その奥に秘めてきたものを出すべく、ぐっと押し当てた。
　
「僕の姓は、ライゼンドールという。エルヴィン＝ライゼンドール。ラグジャラス王国の第一王子だ。今は王殺しの罪をかぶせられ、追放の刑に処されている」
「ええっ！　王子に王殺しって……マジなんすかそれ」
「黙って聞いていろ、馬鹿者っ」
「二人とも、静かに。エル様がただの貴人様ではないと、ずっと思っておりました。」
　
　ヒナは瞳を少しも揺らさず、力を込めて言った。

「前に……わたしを『同志』とおっしゃってくださいましたね」
「うん。今でもそう思っているよ」
「森で救われた時から何も聞かず、いつもやさしい目でわたしを見守ってくださいました。でも時々、驚くほど強く、哀しい目をして……もしエル様もわたしと〝同じ〟だったら、どんなに嬉しいだろうって」

　ぐっと見開かれた目から、大粒の涙が、宝石のようにきらきらとこぼれ落ちる。僕はうつむいて震わせるその小さな肩に、そっと手を置いた。

「今になって明かしたことを、許してほしい。僕は、王国に帰らなければならない。僕が失われた理由を知るために。僕自身を、取り戻すために」

　ヒナから離した右手に、拳を握りしめる。

「あらためて、僕からもお願いするよ。この先、今日までのほうがましだったと思う時がくるかも知れない。だけどヒナ……どうか僕の正義を信じて、君たちの力を託してほしい」

　ヒナは両膝を突き、両手を地面に付ける。それを見たフキとササメも、すかさず同じ姿勢を取った。

「カミナの族長テムレンの娘、ヒナ。そして『剣』のササメ。『耳』のフキ。我ら三人、主君エルヴィンにその命と力、全てを捧げます」

　厳おごそかな姿勢による言葉。きっと、カミナに伝わる誓詞せいしの儀礼だ。それなら、僕は──
　
　三人に顔を上げるよう促す。腰の木剣を抜き、大きくひとつ、円を描いて、地に刺した。王家に伝わる宣下せんげの儀式。これをもって、人の命を預かる重責を、自分の魂に刻み込む。父王の血をこの身体に感じながら。

「其方そなたらの誓い、確しかと承った。今これより、主君エルヴィンの名のもと、共に歩むことを許す！」
＜＜きゅう！＞＞

　肩に乗っかっていたチラも、勇ましく叫んだ。
　しばらく、何とも言えない珍妙な間が続く。そこで僕はついに、耐えきれなくなった。
　
「……ぷっ」
「……ふふっ」
　
　ヒナもまた、笑いを漏らす。同時に全員が声に出して笑った。

「チラ様ぁ、タイミングが絶妙すぎっすよ。あれで笑わないほうが無理っすから」
「くう、不覚。私も、いかんと思えば思うほど腸はらわたが踊った」
「きっと、硬くなり過ぎないようにしてくれたんだ。ね、チラちゃん」
＜＜きゅう？　きゅむむ～……きゅっ！＞＞

　儀式は一転して、和やかな空気に。何と言おうが、みんなで笑顔をそろえるあたたかさには敵わない。
　まだまだ情報が少ない中で、もっと柔軟に、肩の力を抜いていくところだって必要だ。ヒナの言う通り、チラはそれを諭してくれたのかもしれない。
　何より彼は、さっきまで大活躍だったんだ。さあ、新しい仲間と結束を祝って、宴にしよう。チラにも大好きなワインを振る舞ってあげないと。
　
◆

　翌朝。陽が昇り始めたところで目覚めた僕は〝城〟の裏へ。チラに根こそぎ【格納】してもらった、コレストンの文机や書棚を全部出してもらった。

＜＜きゅきゅ！＞＞
「朝早くにありがとう、チラ。……う～ん、あらためて見るとかなりの量だ。まあ表題で分けていけば早いだろう」

　一部残さず奪って来たやつの全財産。特に証文は商人の命。闘技場の一般客を巻き込んだ騒動も含め、いくらやつに後ろ盾があろうと、これでそう簡単には動けない。まさしく、ざまあみろだ。
　
　昨夜は四人で話し合い、他の奴隷の件──カミナの民の生存については、一旦僕が預かることになった。
　フキいわく「おれらが救われたのは偶々たまたま。草原で麦の粒を拾ったみたいなもんっすよ」──ならばその強運ごと、僕に仕えてることこそが使命だと。
　彼らがそう覚悟を決めた以上、その心情に踏み込んで惑わせてはいけない。僕の大義が軽く、あやふやにならないためにも。
　
　
「──それじゃあ書類検分、がんばりますか」
　
　今後を考えて一番調べなければいけないこと──コレストンとフォークスが言っていた「侯爵」なる人物と、その関係性だ。爵位の高い貴族との関わり。マーラさんから聞いていた戦争の話といい、全てを紐づける証文など、早めに確認しておくべきだろう。
　
　チラは二度寝もせず、無邪気に虫を追いかけて遊んでいる。その姿に時々癒されながら、書棚を一段ずつ、引き出しを一つずつ調べては分類していく。

「……うん？　この最近まで頻繁に出てくる魔銀と魔核の卸し先。所在地クオルテルって確か、王都とここを結んだ真ん中辺りだったぞ。ということは──」
「王都を目指して北上。予定通りですね」
「ヒナ！　もう、びっくりさせないでくれよ」
「えへへ、おはようございます。はい、お茶をどうぞ」
「ありがとう！　ちょうど一服したいと思っていたんだ」

　ハーブ茶のコップを受け取る。手のひらからじいんと伝わるあたたかさ、立ち上るかぐわしい湯気。そして……嬉しそうなヒナの笑顔を見ながら、ゆっくりと口にする。
　
「これから後、何回ヒナに『ありがとう』を言えるかな」
「星の数ほど言ってもらえるようにしますよ」
「じゃあ昼も夜も、ずっと一緒にいないといけないね」
「──！　そ、そうですね。ずっと、きっと、お供いたします！」

　彼女の頬が朝日に照らされてか、いつもより真っ赤に染まる。見ているだけであたたかい、とてもいい色だ。

「あ、あの。わたしも、王国語なら少し読み書きできますから。何かお手伝いしたいです」
「助かるよ。じゃあ、僕が見終わった書類をひとまとめにして、風で飛ばないようにしていってくれるかい」
「はい！」

　散乱する文机を片づけてもらいながら、ふと、手元の引き出しに手をかける。

「……鍵が掛かっているな。じゃあ──」

『鍵の無い引き出し』へ【反転】。解錠の音もなく、すうっと引き出される。中には金色の魔銃が一丁。その下の書類束を取り出すと、何やらむずむずと勘が動き始める。
　不必要に付けられた無地の表紙をめくり上げ、読んでいく。どうやら帳簿らしい。日付と場所、金額が並ぶ中、気になる一行が目に留まった。

「〇の月、十七、×の日……カミナ平原、1千万ゴルド……？」
「エル様！　それ、わたしにも見せてください」

　ヒナは帳簿を何枚かめくった瞬間、顔がとてつもなく強張りはじめた。

「このお金の受け渡し証に、サインがあります。見ていただけますか」
「コレストンの名と、受取人が『ゾルデ＝マルセナル』となっているね。心当たりが……──！　まさかっ」

　ヒナは、ゆっくりとうなずいた。

「父を殺した傭兵団の男の名と、同じです」
　
　僕は思わず立ち上がった。この金色の一丁しかり、コレストンが魔銃を使っているのを見てからというもの、気にはなっていた。それが……やつの文机から出てきた書類束が、ここで繋がってしまうとは。

　ヒナはカミナで捕らえられた時、手下が男の名を呼ぶのを確かに聞いたという。

「結局、こうなるのか……」

　預かろうが切り離そうが、否応なしに一本の糸へと縒よられていく。それが、まさか僕の因縁までたぐり寄せるとは、この時はまったく思いもしなかった。