Lythrum

〜Machinery city〜

「対脅威養成支部」Part3

『ー－－…けて…』

　崩壊した街、一帯から硝煙の臭いが鼻をつく。

「ハァ…ッハァ…ッ」

『ー－－…すけて…』

　溢れ出るどす黒い血が、辺り一面を染めていく。

「…ァ…」

　瓦礫に潰された父親。腹部を金属片が貫き、痙攣している真生まな。

『ー－－…たすけて…』

　自分に向けて、手を差しのべている。

「あぁ…っ!!」

　恐怖と震えで体が動かせない。…今にも閉じそうな目がユウキは見つめ、伸ばした手の力が弱くなっていく…―――瞬間、真生の目が見開く。悲痛な声が、耳元で響いた。

『ー－－助けてよッ!!』


「ー－－うわぁぁぁぁッ!!」

　意識が覚醒し、声を振りほどくように飛び起きた。

「ハァッ…!!ハァッ…!!」

　呼吸が整わない。大粒の汗が頬を伝っていく。

　…またあの夢だ。悪夢の記憶。

「ハァ…ハァ…」

　呼吸が少しずつ整ってくる。ユウキは落ち着きを取り戻すと、『知らない場所』を見渡した。だがすぐに昨日の事を思い出すと、両膝を上げ顔を埋うずくめた。

　…夢じゃなかったッ…！

　今見た悪夢も相俟あいまり、目の奥が熱くなる。

　…夢がよかった。夢であって欲しかった…もう何も無い…何も残ってない…帰る所も…大切な家族もッ…!!

「ッ…!!」

　 感情の高鳴りから声を漏らす。

「―――おはよう」

　ドアが開く音が聞こえ、白衣を来た女性が入ってきた。ユウキの様子を見て、ため息混じりに呟く。

「…取り敢えず、ちゃんと睡眠はとれたみたいね」

　言いながらカーテンを開け、朝日が部屋を照らしてくる。
　…ユウキは他人の存在に、更に顔を埋くめる。

「…体の具合はどお？」

「……」

　答える気力がない。

「…まぁいいわ。取り敢えず」

　そう言うと、女性はベッドに腰を下ろした。

「……」

「肩の包帯、取り替えるから服脱いで」

　だがレデリカの言葉にユウキは反応を示さなかった。そんな様子に、レデリカは「はぁ…」とため息を吐く。

「本当は今はそっとさせとくべきだけど、私は衛生職だから。命に関わることはちゃんと動いてもらうわ」

「…ッ！」

　全ての言葉に苛立ちを覚える。「知ったことか」と声が喉から出そうになった。

「早くしないと、代わりに私が脱がすわよ？」

「…っ…」

　…黙れ、話しかけるな。静かにしてくれッ…

　指の爪を皮膚に食い込ませる。…だがユウキは、言われた通り上着を脱いだ。
　唯一残った冷静さが、自身は保護されている身だと気付かせる。
　…この人達が何も悪くないことは分かっている。命を助けてくれているのも分かってる。だがどうしても怒り、恐怖が他にいってしまう。

「よろしい」

　女性はそう言うと、肩の包帯を解いていった。

「～～～ッ!!」

　傷口に少しでも力が加わると、激痛が全身を駆け巡る。
　無音が続き、その間にレデリカは包帯を巻いていった。

「よし…」

　最後にしっかり結び、背中に手を当てるとゆっくりと立ち上がった。

「終わったわ」

　そう言って机上の棚の所まで行くと、扉を開く音がし、何かを注ぎ入れる音が響く。

「～っ…」

　…包帯を取り替えたせいか傷口に鈍い痛みが続く。
　…つけられた傷は、惨たらしく、目を覆いたくなるほどだった。

「ー－－水よ。飲んで」

　ユウキの目の前に透明なグラスが置かれる。

「これしかなくて申し訳ないけど、早く飲んじゃって。脱水症状で死にたくなければね」

「……」

　…ユウキはグラスを手に取ると、一気に水を飲み干した。
　…喉が潤う。鳴り響いていた頭痛が軽くなる。

「じゃあ次、隣に朝ご飯用意してるから来て」

　腰に手を当て、ドアを開けユウキを見る。…それ以上何も言わない。レデリカはドアを押さえ、黙ったまま待っている。
　…俺が行くまでずっと待っているつもりか。

「……っ」

　ユウキは上着を着ると、昨日ベッド下に無造作に脱いだスリッパを履いて、ゆっくりとした足取りでドアの元まで歩いた。

「どうぞ」

　…女性に促され隣の部屋に入ると、真ん中にクロスがかかったテーブルがあった。
　…向かい合うように椅子が二人分置かれ、テーブルの上に湯気が立ったスープ、横にパンのようなものがあり、手前側には金属製のスプーンのようなものが置かれてある。

「食べましょ」

　そう言うと、女性は向かいの椅子に座った。

「ほら、座って」

「……」

　ユウキはその場で止まっている。

「座ってくれないと私食べれないんだけど？」

「―――」

　スープの匂いが漂い、無意識に腹の音が鳴る。

「ほーら」

　…女性は優しく微笑みながら顔を向ける。ユウキは静かに椅子に座った。

「冷めないうちに食べて」

「……」

　…何故一人で食べないのか。
　…俺が食べるのを待っているのか、ずっとテーブルの上で腕を組んでいる。

「―――」

　…ユウキはスプーンを取ると、スープを掬すくい、…口に運んだ。

　………

　……スープを飲んだ瞬間、涙がこぼれる。
　…味がする。叔母達の顔が目の前に浮かぶ。自身は生きていると実感する。だがその事が、改めて元いた世界が無いことを自・覚・す・る・。

「………」

　…女性は何も言わずに、ただ静かに食べている。だがそれが、レデリカの気遣いだと言う事に、ユウキが気付くことはない。
　…下手に手を差し出すより、黙って近くに居るのが良いとレデリカは思っていた。

「………」

　…それから落ち着きを取り戻し、朝食を食べ終えると、ユウキは黙って俯いていた。

「私も完食っと…」

　女性は立ち上がると、ユウキの分の食器も一緒に水栓がある場所まで持っていく。

　―――

　食器を置く音が聞こえ、手を水で洗い終えるとユウキを見て言った。

「…よし、じゃ、今から薬飲んだら、支部長の所に来てもらうわ」


　―――それからユウキは女性に連れ出され、支部長の部屋の前まで来ていた。

「中で支部長が待ってるわ」

　鳥のさえずりが外から聞こえ、朝日がユウキ達を眩しく照らす。

「悪いけど、あの子の状態を見に行くから、…しっかりね」

「……はい…」

　そう言うと、女性は部屋の直ぐ隣にある階段を下っていった。
　…場が静まり返る。

　………

「……っ…」

　…怖い…怖くてたまらない。怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖いッ!!
　…孤独に呑まれ、絶望が取り巻き、死への恐怖が纏わってくる…

「……」

　…何で行かなければならない。どうせ昨日の続きに決まってる。何で自分から聞きたくないことをッ…

『―――』

　だが昨日の言葉を思い出す。自身は保護されてる身だと。保護してもらってる身だと…

「……っ…」

　…手を動かし、ドアノブを握る。
　…これ以上嫌だ。言う通りにしないと、居場所が本当に無くなる。

「………っ…」

　…ユウキはドアを開け、弱々しく足を中に踏み入れた。