聖女のはずが勇者（仮）に間違われて、魔王さまに溺愛されてます

26 【サイド】ウンディーネ 2

深夜――。

魔王はこっそり、リンの部屋に足を踏み入れた。
月明かりが差し込む静かな空間に、リンの寝息……は、ない。

「……あれ？　どこだ……どこに転がっていった？」

きょろきょろと辺りを見回す。
ベッドの下も見てみるがいない。
ベッドには布団だけが残され、部屋はしんと静まり返っている。

「こらっ！！」

――突然、背後から声が飛んだ。

「女の子の部屋に、深夜に忍び込むなんて！」
振り向けば、そこには怒りの形相のウンディーネが立っていた。

「いやいや！ちがっ、リンだよ！？　そんな“女性の部屋”って……！」

あたふたと両手を振る魔王。

「忘れてるようですけど、リンはもう充分“年頃”です。そして、忘れてるようですけど――あなたの嫁候補です」

「わ、わかってるよ……」

すごすごと項垂れる魔王。しょんぼり。

魔王さま、本当にリンちゃんに恋煩いしてるじゃないの。
気づいてないのかしら？

ウンディーネはため息をついた。

「たまには……寝顔じゃなくて、起きてるリンちゃんに会ってあげたら？あの子、日中、話す人がわたしかエアリアしかいないでしょ。喜ぶわよ。今は台所で、ネズミイからお夜食をもらってる」
「そっか……ちゃんと、ごはん食べてるかな」

魔王は、少し心配そうな顔でわたしにリンちゃんの様子を聞いてくる。

「いろいろあるけど、普段はスネクと一緒に食べてるみたいよ。あの人がいる前じゃ、さすがに嫌がらせする子もいないし」
「……美味しいご飯を食べて、ちゃんと眠って、安心していてほしい。それだけなんだけどね」

その声に、ウンディーネは少し目を細めた。

「それだけ……ね。それだけなら、奥方になったら、生涯、衣食住は安定じゃないの？」

皮肉めいた言葉だったが、そこにほんの少しウンディーネの過去の寂しさが滲んでいた。
その声の様子に気づいたのだろう。

「そういえば、リンの曰く付きゴミ山……すごいペースで片付けてるんだって？」

魔王は、自分の気持ちには鈍感なのに、他人のことにはよく気づく。
ウンディーネは苦笑いしながら答えた。
「ええ。あの子、私の手なんて必要ないかもね」

ウンディーネの指先が、遠くのゴミ山の方を見る。

まだ見えない思い出の品をみたら、私はどうなるのだろう
なんてことはなかったと思えるだろうか？
それとも、また彼に許せない思いを持つだろうか

魔王はゆっくりと微笑む。

「リンをあの世界に置いておかないでくれ、と、この世界に連絡してきたのは……彼だよ」

「…………」

「そして、“人間の世界に戻してはいけない”と言ったのは君。二人とも……相変わらず似ているくせに、すれ違ってる」

「なによ……」

ウンディーネは、微笑みながらも、ほんの少し泣きそうだった。

「……ねぇ、マクライア、今、何してるの？」

その名を口にするのは、何年ぶりだろう。

愛した男。
裏切った男。
想いを残して、二度と会えないと思っていた相手。

「あれから、まだ50年しか経ってないのにね。
でも……人間の50年は、長い」

誰かと結婚したかもしれない。
子どもが生まれて、何なら孫もいるかもしれない。
きっと私のことなんて、とうに――

「街で、小さなギルドを開いたらしい。冒険者のバランスを見張って、搾取の起きないパーティを作らせてる。あの時の後悔からかな。
……そして、毎月の月命日には――君の墓に、花を手向けてるよ」

「…………えっ？」

ウンディーネの時間が、止まった。

心の奥で、波のように感情が揺れた。
怒り。悲しみ。愛しさ。
何年も押し込めてきた感情が、ひゅう、と息を吹き返す。

「ダメ……それ以上は、今はまだ……」

声が震え、肩が揺れる。

魔王はそっと手を差し出すと、ウンディーネの胸から立ちのぼる怨念の塊を、優しく吸い上げた。
冷たい瘴気が空気に混じり、ふっと消える。

「……少し、情報が多すぎたかな」

「……ありがとう」

ダメだ。まだ、私は彼を許していない
怨念が立ち上っている。
怒りに身を任せたら、再び怨霊になってしまう。

「リンが、君とマクライアとの思い出のものを見つけるまでは、ちゃんと気持ちを整えておいてね。
もし……リンを傷つけるようなことがあったら、たとえ君でも、許さない」

魔王の姿がふっと揺れ、風のように掻き消えた。

しん……と静まる部屋に、ひときわ明るい歌声が遠くから響く。

「おっにぎり～♪ おっにぎり～♪ う～れし～いな～♪」

リンが帰ってきたのだ。
無邪気な足音が近づくたびに、ウンディーネの胸のなかに、少しずつ、温かさが戻ってきた。

「……もう。こんな夜に、そんな顔で帰ってくるなんて」

そう呟いた彼女の瞳には、ひとしずくの涙がにじんでいた。