聖女のはずが勇者（仮）に間違われて、魔王さまに溺愛されてます

30 【サイド】魔王の恋わずらい

「さて、これからどうしようかな」

魔王は執務室に戻ると、椅子に腰を下ろし、机に肘をついて息を吐いた。
号外がすでに出回っている。
誰かがリークしたのだろう。手回しが良すぎる。

「え？　考えて宣言したんじゃないんですか？」

トミーが目を丸くする。

「考えたさ。とびきり打算的に、な」

魔王は微かに笑った。

「けど――リンを嫁にする。……これ以上マシな手が、あるか？」

これで堂々と、会いに行ける。
今までは、魔王がわざわざ一人の女性の元に行くなら、それなりの理由がなければ顔を出せなかった。

理由はちゃんと作った。
リンは俺の嫁になる。
これ以上にない理由だ。
寝顔を盗み見るしかできなかった日々が、やっと終わる。

……会える。
それだけで、どうしようもなく、胸が高鳴る。

顔が見たい。
声が聞きたい。
ちゃんと眠れてるか、ごはんを食べてるか。

…それだけだ。ただ、それだけ。
何度もそう思い込もうとしている。
けれど、心のどこかでは気づいている。

これはもう、ただの情じゃない。

とっくに――好きになっている。
彼女が魔王だからと特別扱いしないでくれること。
自分がどんなに望んでも、手に入れられない家庭的な雰囲気を体験させてくれたこと。
瘴気に飲まれて死ぬしかないと俺が覚悟を決めた城の中で、無邪気に瘴気を浄化してくれたこと。

そこに、魔王に好かれようと媚を売るなどは全くない。
彼女の世界は、自分も、魔王も、魔族も精霊もみんなフラットで、それが心地いい。

けれど、かつての人間の世界で彼女の境遇は悲惨だ。
自分は「この世界に来て初めて守ってくれた大人」なのだ。
この異世界で頼れる存在が、自分以外他にいない。

そんな立場の自分が想いを告げたら――
それは、愛じゃなくて命令になる。
しかも、彼女は自分が聖女だと知らない。
知った時、聖女だから嫁にされたと、利用されたと悲しむだろうか。

「リンさんに会ったら、なんて言うつもりなんですか？」
「……さあな。“愛してないけど、結婚してくれ”……とか？」

俺は心にも思ってないことを言おうか迷っていた。
魔王の立場で、彼女を気にとめたことで、彼女の危険が増していることはエアリアからも聞いていた。
いっそ、聖女だから結婚するふりをしてしまうほうが、彼女の笑顔や安全を守れるのでは.....

「最低ですね、それ」
トミーが肩をすくめた。
「ていうか、本当に愛してないんですか？リンさんのこと好きでしょう」

魔王は言葉を飲み込んだ。
トミーとの付き合いは長い。
しっかり悟られている。

「ごはん、ちゃんと食べてるか。眠れてるか。魔王さま、毎日リンさんのことを気にしてますよね？普通、そこまで他人のこと見ませんよ」

「……恋っていうのはもっとこう、触れたいとか、抱きしめたいとか、そんな感じじゃないのか？そういうのをイメージしてるんだったら違う」

そういうのはない。
少なくとも、自分はリンにそういう欲を抱いたことがない。
そばにいて欲しい存在で、ただ好きな存在なのだ。
でも、そんな思いを表面に出して許されるのか？

「でも、“隣にいてほしい”って願ってるんですよね？それ、十分すぎるほどの愛情だと思いますけど」

やっぱり隠せてなかったか。
俺は、トミーを真剣な顔で見つめた。

「……ただ、笑っていてほしいだけなんだ」

それが、自分の唯一の願いだ。
トミーは静かに笑った。

「それが“好き”じゃなかったら、たぶん、もう何も信じられませんよ」

俺は目を伏せた。

どうやら、自分がリンに恋をしているのは、トミーにもバレバレだったようだ。

ーー

夜。リンには、人目を避けて行くと伝えてある。

それだけで緊張が走る。
今日の会議なんかより、よっぽど怖い。

絶望的な状況のはずなのに、
会えると思うと、どこか嬉しくて。

でも――嫌われたら？
泣かれたら？

一つ、息を吐いた。

「……だいじょうぶだ。大丈夫」

根拠のない言葉を呟いて、あれはリンの部屋へと転移した。