魔族転生～どうやら私は希少魔族に転生したようで～

第1章 異世界に来たのなら、楽しむしかない

11.お話から始まる

「そっか、教えてくれてありがとね」

「ボクに感謝しなよ。もし他の人に聞いたら、バカにされた上に結局教えてもらえずに終わるだけだからね！！」

「う、うん･･････気をつける」


　質問一つで大袈裟かと思われるが、確かにバーバチカの言葉は正しい。今更の常識を聞く人なんて怪しすぎる。
　最低限の常識だけでも教わった方が良いな、と私は苦笑いを浮かべた。エンシャが帰ってきてからでも聞こう。

　モヤの正体も分かり、スッキリとした表情で立ち上がる。んーっと身体を伸ばせば、なんとも言えない気持ちよさが全身に広がった。

　黒と白の違いは分からないが、もしかしたら希少魔族だから黒い･･････ということなのかもしれない。とにかく、深くは考えないようにした。考えても無駄である。



　日も段々と傾いてきた。どこか遠くで奇妙な鳥の鳴き声も聞こえてくる。確かあれは、エンシャと出会う前にも聞いたものだったか。

　私は泉の先の先、森の奥の方へ目を向ける。洞窟から出たエンシャはドラゴンの姿へと戻り、あの先に向かっていった。


「──ねえ、チカちゃん」


　遠くに目をやりながら声をかけると、「何？」とバーバチカからの短い返答。視線を戻して少し背の高いバーバチカを見上げる。


「エンシャって何の用事で出かけたの？」

「それは･･････」


　ピタリとバーバチカの動きが止まる。先程の問いとは違って即答ではない。口を噤んで視線を落とす。
　どうやら、言おうか言わないか迷っているようだった。

　これはまずかったかと私は苦い顔をする。放ってしまったものは取り返せない、言ってしまったものは仕方がないのだ。黙ってバーバチカの次の言葉を待つ。

　そうして長い間の後にポツリ一言。


「･･････母上様はこの森──境界の森の番人をしているんだ」


　顔を上げたバーバチカがまっすぐにこちらを見つめる。いつになく真剣な表情で彼は話し始めた。


「この森は大陸の一部を分断するようになっていて、だから一般的には〝境界の森〟なんて呼ばれてんの」


　この大陸の西側7割がヒト族の大小様々な国、東側3割が魔族の帝国一つで形成されている。因みに、他大陸にもエルフ族や獣人族、魔族等などの国の存在が確認済みである。


「要するに、この森を抜けなきゃ魔族側にも行けないし、人間族側にも行けないってわけ。その均衡を保つ為の番人さ･･････ここらの魔物は強いし、簡単には抜けられないようになってる」


　魔物いたんだ、と驚けば、賢いから本能で強者アンタを避けてんの、と苦々しい表情で言われた。いないと思っていたのは避けられていたからで、本当はかなりの数がいるという。


「ただの人間なら、ここから生きて帰るなんて事はまずない。せいぜい、勇者だとかSランク冒険者だとか相当の実力者がようやくってとこ。ただ･･････」


　そこで言葉を一旦切った。言いにくそうにして、僅かに目を伏せる。小声で私は先を促した。


「･･････ただ？」

「──魔族の中でも一部･･････希少魔族が森を越えていくんだ」


　現存する希少魔族と呼ばれている種族は、始祖の血を一部でも持つ者を指す。
　それでも通常の魔族よりは強力で、倍どころではない強さを持っている。

　だが、ありがたい事に数はそこまで多くなく、更には濃い血を持つ者は数える程しかいない。エンシャを含む番人数体掛りでようやくと言った感じだ。
　──滅多に魔族領から出てこないのが唯一の救いか。


「だから、母上様はこの森から出られないんだよ。一生･･、ね。･･････それに本家の血筋だから」

「へえ驚いた、本家とかあるんだ」

「そ、黒鎧竜っていうのがボクの本来の種族名ね。──ドラゴンとか、そんな安直でざっくりしただっさい････名前じゃないから」


　バーバチカが後半の言葉を特に強めて言う。それにしても酷い言われようだ。ドラゴンという種族名を、本気で嫌がっているのが見て取れる。


「で、この森から出られない母上様の為に、ボクみたいな雑用係がいんの。もちろん、他にもね」


　わざわざバーバチカが服を買いに行ったのもその為である。エンシャはこの森から原則出てはいけないのだ。


「じゃあ、用事って･･････」

「見回り的なやつ。毎日やってるよ」


　寂しそうな横顔だ。苦しげにも見える。見回りの間はずっと一人だったのだろう。