３度目に、君を好きになったとき

第１章

その空に憧れる-2

　思えば今日はホワイトデー。
　一ヶ月前に義理チョコを渡した記憶は、何となくある。わざわざ、そのお返しを用意してくれたなんて。


「ありがとうございます。嬉しいです」

　そっと受け取った私は笑顔でお礼を伝えた。先輩からもらった物なら、何でも嬉しいと思えてくる。


「――良かった。断られるかと思った」

　ホッとしたように先輩が小さく息をつく。

（え……？）

　先輩からのプレゼントを断るはずなんてないのに、と私は首を傾げた。


「白坂さん、今日は何を描くの？」
「私は……、今は特に描きたいものがなくて。悩んでいるところです」
「それなら、今度一緒に題材を探しに行こうか」

　柏木先輩はおっとりとした口調で提案する。


「題材、ですか？」
「そう。いろんな場所に行けば、刺激を受けて良い絵が描けるかもしれない」
「いいですね、私も探しに行ってみたいです」
「春休みでも良ければ、行ってみようか」
「はい。楽しみにしてます」

　頷いた私に向けて、嬉しそうに目を細め甘く微笑むものだから、頬がさらに熱を持つ。

　光の加減でセピア色に見える、サラサラとした癖のない髪。ゆっくりと瞬きをする、涼しげな切れ長の瞳。
　見つめれば見つめるほど、心音が速まっていく。

（でも、先輩は彼女がいるはずなのに、いいのかな……？）

　甘い空気を、そんな小さな疑問が破る。
　二人きりで、という意味ではなかったのかもしれない。他にも部員はいるのだし。


「白坂さん……」

　私の頬の辺りへ手を伸ばし、先輩が何かを言いかける。
　指先が頬へ届きそうになったとき――。


「こんな所でイチャつくなよ」

　刺々しい声で美術室に入ってきたのは、凝ったデザインのシルバーフレームの眼鏡をかけ、冷たい目をした千尋ちひろ先輩だった。

　私は慌てて柏木先輩から距離を置く。
　けれど柏木先輩は焦った様子は見せず、微笑みながら千尋先輩を振り返った。


「千尋、羨ましいって正直に言っていいんだよ？」
「阿呆か。こっちは彼女と別れたばっかりだっていうのに、見せつけるな」
「また別れたんですか？」

　呆れた私は思わず口を挟む。