３度目に、君を好きになったとき

第１章

その空に憧れる-1

　美術室は校舎の北側にあり、窓からグラウンドを見渡せる位置にあった。
　重いドアを開けて中に入っても何の気配もなく、まだ誰も来ていないようだった。

　いつもの自分の席へ向かおうとしたとき、窓際に立て掛けられたキャンバスに気がついた。
　そこには途中まで描かれた絵があった。
　それを見て、すぐに誰の絵なのか私にはわかった。

　柏木先輩の、空の絵だ。
　水彩で描かれた、淡い水色と薄紫の繊細なグラデーション。
　中学のときに美術部に入ってから、柏木先輩の描く絵がずっと好きだった。それは高校に入った今も変わらない。


「――白坂さん？」

　優しく背後から呼びかける声にハッと我に返る。


「……あ。柏木先輩」

　先輩に声をかけられて、振り向いた私は自然と笑顔になっていた。


「この絵、もうすぐ完成ですか？」
「うん。あと少しかな」

　ベージュのブレザーを脱ぎ、椅子の背もたれに掛けた先輩は、絵の具やパレットの準備を始める。
　白シャツにオリーブグリーンのニットを重ねたその姿もよく似合っていた。

　私は空の絵だけでなく、目の前にいる先輩にも憧れを持っていた。
　別に彼女になりたいとか、そこまでの想いではなくて。ただ時々一緒に絵を描き、話ができればという程度。

　先輩にはファンの子がたくさんいるけど、私はそこには混ざれない。
　気軽に話しかけに行けるその子たちみたいに、自分に自信があるわけではないし。先輩と並んでつり合いの取れるような見た目でもないから。


「最近、一緒にいる人……白坂さんの彼氏？」

　思いがけないことを言われ、画材の準備をしていた手が止まる。
　先輩の顔をちらりと見れば、いつもは涼しげな瞳が不安そうな色を宿して揺れていた。


「彼氏じゃないですよ、ちょっとした知り合いです」
「そっか……。じゃあ、これを渡しても怒られないかな」

　先輩が渡してきたのは、綺麗にラッピングされた箱。
　リボンには有名なケーキショップの名前がアルファベットで刻まれている。