３度目に、君を好きになったとき

Prologue

忘れられない-7

「俺だって、したくてしてるわけじゃないんだからな？　儀式だと思えば、きっと何も感じない」
「……そっか。儀式ね」

　そう思えば、何とか我慢できなくもない。


「だから、この契約は女子限定にしてもらいたいね。男はムリ」
「あのー……、他の方法はないの？」

　できることなら、好きでもない人にキスをされるのは遠慮したい。


「あるよ一応。でも、かなりの痛みを伴うからな……」
「痛み？」

（何だろう、すっごく気になる）


「精神的な苦痛、３日間悪夢を見て熱を出すっていう話だよ」
「痛いのは嫌だなー」
「じゃあ今回は優しくするよ。痛くない方法で――」

　すぐそばまで近づいた真鳥が、私の左の頬に手を添える。


「まず練習してみようか。目を閉じて、一度頭の中を真っ白にしてから、忘れたい記憶をイメージして」

　私は指示されたとおり、目を瞑り柏木先輩と三井先輩が寄り添う姿を思い浮かべた。
　思い出したせいで、閉じた瞼に涙が滲んでくる。

　先輩に抱いていた想いを、無くしてしまいたい……

　そのとき、ふっと額に何か柔らかいものが触れ、私は目を開けようとした――。

＊

　目を開けたら、すぐそばに真鳥がいて私の二の腕を支えるように触れていた。
　驚きのあまり後ずさる。


「気分はどう？」

　真鳥は心配そうに私の顔を覗き込んでいた。


「立ちくらみでもしたの？　貧血？　白坂、いきなり倒れ込んできたから」
「あ……ごめん。もう大丈夫。気分は悪くないし」

　なんだか、霧が晴れたようにひどくすっきりした気がする。


（私、真鳥と何をしに公園に来たのかな）

　めまいがした直前の出来事を、よく覚えていなかった。
　不審に思いながらも、その後は真鳥に家まで送ってもらい、家で安静にすることにした。

＊

「ねえ結衣。真鳥、どうだった？」


　一年生の廊下で未琴にそう聞かれたのは、次の日のことだった。


「え、真鳥……？」
「結衣が気に入りそうかと思って、まずは友達として紹介してみたの」
「どうって……昨日は家まで送ってもらっただけで」
「送ってもらっただけー？」

　腕を組んだ未琴はどこか不満げに聞き返した。


「……あ、でも真鳥と会ったあとの私、何だか気分がすっきりした感じがしたよ。意外と癒し系なのかな」
「そっかぁ、良かった。結衣、もっと落ち込んでるかと思ったから。真鳥のこと紹介して良かったかな」

　安心したように未琴は笑い、自分のクラスへ入って行った。

（落ち込む？　……私、何かあったかな）

　考え込むも、頭の中に靄がかかったみたいに、それ以上探ることはできなかった。