３度目に、君を好きになったとき

第３章

隣の席-side蓮-1

　電車に揺られながら、自分の隣で無防備に眠る結衣。
　その髪に……、頬に触れたいという気持ちが湧いてしまい、無理やり視線を引き剥がす。
　心を許している証なのだろうけれど、男の隣で眠るのはどうかと思う。

　そのうち、電車の揺れでこちらに倒れてきてしまい、結衣の頭が僕の肩にもたれかかってきた。
　一瞬、頭が真っ白になる。

　花のような甘い香りと、柔らかな感触……。

　ハッと我に返ったとき、斜め前の座席にいる千尋が意味深な笑みを浮かべて、こちらを振り返っていることに気づいた。
　からかわれていると思い、無視を決め込む。
　それでもまだ視線を感じるので、軽く睨んでやると、千尋は笑いをこらえながら前に向き直った。 


　初めて結衣を好きになったのは、中学のときだった。

　放課後の美術室。
　無意識に彼女を目で追っていたら、千尋に指摘され、自分の気持ちに気がついた。


『お前さー。見すぎ。白坂のこと』
『……え？』

　呆れた目つきの千尋にそう言われるまで、それが恋愛感情だとは全く意識していなかった。
　目が合っただけで嬉しいとか。
　彼女が何を好きなのか、とか。
　ほんの些細なことが、いちいち気になっていた。

　二度目は、結衣からバレンタインのプレゼントをもらったときに。
　一度、中学卒業前にした告白を断られてから、彼女への気持ちに蓋をしていた。
　結衣を好きだと思う気持ちを、自分の中から消していたつもりだったのに。
　彼女に笑顔を向けられ、会話をするうちに、そばにいたいと思う気持ちがまた生まれていた。

　そして今日、半日一緒に過ごして、前よりも彼女のことを好きになったと自覚させられた。


　もっと笑顔が見たい。
　もっとそばにいて支えたい。
　自分のことを見てほしい――。

　数えあげれば、キリがない欲望。

　彼女の健気で純粋な目が、赤く染まる頬が。まるで自分のことを慕っている風に見せてくる。
　つい、勘違いをしてしまいそうになるくらい……。

　でも。過去に一度振られているのだからと自分を戒める。これ以上、結衣のことを特別な存在だと想わないように。
　結衣にとって自分は、ただの部活仲間。自分の絵を好きだと言ってくれているだけなのだと……。

　残念ながら結衣は“あのこと”すら忘れているのだから。