３度目に、君を好きになったとき

第３章

隣の席-side蓮-2

　もしかしたら、彼女は記憶の一部をどこかに置いてきたのかもしれないと、都合よく考えて。
　この旅行の前に、彼女の友人である永野未琴に確かめたこともあった。

　けれど。

『永野さん……最近、白坂さんは何かを忘れたりとか、そういうことが多くなっていない？』
『え？　健忘症とかそういうことですか？　全然、ありませんよ。いつもと変わらず、普通です。……何か結衣、変な行動とってましたか？』
『……いや。何もないならいいんだ』
『そうですか。でも結衣って。昔から忘れっぽいですからね』

　僕の悩みを吹き飛ばすように笑った永野未琴は、特に友人の変化を気にしていない様子で。
　やっぱり自分は結衣にとって、すぐに忘れてしまうほど、重要な存在ではないのだと再確認させられた。


　不意に、肩の辺りに感じていた重みがなくなり、微かに寂しさを感じる。


「あっ……すみません、私……！」

　かなり焦った様子の結衣は、狭い席だというのに窓際へ思い切り体を寄せ、僕から距離をあけた。


「いや、大丈夫だよ。よく眠れた？」
「……はい」

　うつむいた結衣の頬がうっすら赤い。
　恥ずかしそうなその様子に、心を持っていかれそうになる。

　動物園で目を輝かせる結衣は可愛すぎて、何かしてあげたい気持ちになった。だから、ついプレゼントを贈ったけれど。
　積極的に行きすぎて、引かれていないか不安になった。
　嬉しそうに受け取ってくれたのは社交辞令だとしたら。本当は、僕のことをどう思っているのだろう……。

　自分に気持ちが向いていないなら、もっと努力するしかない。
　これ以上好きになったら自分が傷を負う、という矛盾を抱えながらも。
　昔とは違い、このまま諦めるという選択肢は今の自分にはなかった。


「あの。上着、ありがとうございました」

　そろそろ降りる駅が近づいてきた頃、結衣は僕のコートを脱ぎ、手渡してきた。
　それをそのまま羽織ったら、コートに残っていた彼女の体温と仄かな香りが、自分の肩に移ってきて。感情が顔に出ないように目を伏せた。


「蓮先輩。また一緒にスケッチできるの、楽しみにしてますね」

　そう言って控えめに微笑んだ結衣は、本当に“あのこと”は忘れてしまったのだと切なく思いながら――


「……僕も、楽しみにしてる」

　笑顔を作った僕は、緊張を抑えながらも小さな勇気を振り絞り、結衣の髪をそっと撫でた。


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