俺が追放した役立たずスキルの無能女どもが一流冒険者になって次々と出戻りを希望してくるんだが……

第八話……パーティーランク昇格の準備をしているんだが……

　次の日、ギルドに行くと、アクセラから書類審査を通過したと伝えられた。これで、明日は教養面接決定だ。

「ちなみに、書類の段階で落ちるのは、自分達の力を客観的に評価できていないか、格上モンスターをみくびっていることになる」
「他のギルドは書類審査がないようなものですから、死亡率も高いですよ」

「『マリレイヴズ』では、書類審査で落ちても、その後どうすればいいかは、ママが都度、アドバイスしてくれるから安心だ。
　例えば、そのパーティーに制約やノルマを課して、それらの必要性を十分に説明し、納得してもらった上で、現在の洞窟に行ってこいと言う。それが事実上の再審査となり、問題なくクリアできれば、通常の手続きに乗る形となる。
　ただ、これまで再審査をクリアしたパーティーは存在しない。つまり、書類審査が適切に行われている証左であり、そこで自分達の実力を思い知るんだ。結局、最初の申請は取り消して、力を付けた上で、後日改めて再申請を行うのが定番だ。
　そして、ママと昇格対象洞窟に行った時に、『あ、こういうことだったのか。確かに、あのままの俺達だったら死んでるわ』と全員納得し、『ありがとう、ママ』と感謝の気持ちでいっぱいになる」
「全ては冒険者のため、なんですね」

「教養面接では、ディーズも経験した通り、モンスターリストから対象洞窟のモンスターについての知識が問われ、こういう攻撃が来たら、パーティーとしてどう対処するか、それがちゃんと頭に入っているかを念入りに聞かれる。
　ただ、そこで間違った回答をしても、正しい対処方法について、その場でママから教えられるので、そこで不合格になることはなく、単に勉強時間分として同行をその分延期する。最小は十五分の延期。最大でも一日延期するだけ。頭にちゃんと入っていないと、反射的に行動に移せないからだ」
「そうだったんですか。私の時は合っているかどうか分からなかったので……。そのまま流されたら合っているということでしょうか」

「その通りだ。そして、ママ同行時に、その対処ができているかを確認してもらう。できていなくても、その場で指摘され、それが修正されれば問題ないと判断される。
　このシステムであれば、途中不合格で申請からやり直し、のような無駄な時間を冒険者もママも割かずに済むし、何より安全、みんなが嬉しい。
　つまり、このシステム上、書類審査を通過した時点で、昇格は確定する」
「確かに……。本当に、良い意味で優しすぎる配慮ですね。ここに来たらみんな、『マリレイヴズ』が好きになっちゃいますよ」

「ディーズ達はＣランクへの昇格もスムーズだったろうから、こういう救済プロセスがあることを知らないのも当然だ。
　では、その肝心の書類には何が書かれているのか。誰でも気になるところだ」
「そうですね。普通はその中身を一生知ることがありませんが……。『マリレイヴズ』は違うんじゃないですか？」

「流石、分かってきたじゃないか。その通り。そもそもギルドが評価しているのは書類審査時だけじゃない。登録パーティーと冒険者は、日々評価がアップデートされている。そして、それぞれの評価は対象のパーティーメンバーであれば誰でも見られる。文句があれば申し立てもできる。
　さらに、希望すればギルド内に公開もできる。『俺はこんなに評価されてるんだぜ』みたいに。次に所属するパーティーを探している時は打ってつけだ」
「でも、評価に少しでも傷が付いたら、誰も公開しないんじゃないですか？　パーティー内でさえ嫌がる人がいるかも。実際、ここに来てから公開評価を見たことがありません」

「その傷は、ママによって癒されるんだよ。もちろん、自己治癒力の方が大事だがな。つまり、その短所がパーティーに悪影響を及ぼすようなら、まずママからリーダーに話が行く。それでも直らないようなら、ママが直接面談する。もちろん、その際は、その理由と影響をしっかり説明する」
「それでも直らなかったら？」

「その冒険者の登録をギルドから永久に抹消する。言うことを聞かなかったから、とかいうくだらない理由じゃない。明らかな欠点を直さないのは、どんなパーティーをも必ず危険に晒してしまうから。傷を気にしてカバーすると、自分が疎かになる可能性が高い。影響が小さいようなら、そもそもリーダーに話が行かない。
　そして、短所を直したことは、経歴の傷でもなんでもない。むしろ、評価すべき項目だとママはいつも言ってるな。パーティーの弱点を克服し、日々改善する意志があるとみなされるから」
「……。あの三人についてはどういう評価だったんでしょう。バクスなら絶対確認してますよね？　しかも、本人達と一緒に確認してそうです」

「もちろんだ。ただ、アイツらへのママの評価は、正直甘いと思う。だから、アイツらを調子付かせてしまったんだよ。
　本来ならボロクソに書くべきところを、パーティー評価では、『リーダーの天才的能力に完全依存のパーティーだが、個人の討伐モチベーションは別にして、バランサーとしてお互いに機能しており、討伐自体は安定している』って。『いや、別にするなよ！』って思うんだけどな」
「具体的な課題は指摘されていないんですか？」

「されてる。戦闘面で言えば、『リーダー以外は未熟なスキル故に、後衛しか任せることができず、さらに、それぞれの強すぎる個性から、連携しようとしても上手く行かない。それを全員が分かっているので、全てがリーダーに任せきりになり、リーダーの肉体的、精神的負担が懸念』。
　日常面では、『お互いの仲は良好で、プライベートでは心も体も通わせ合っているが、討伐とのギャップに悩むリーダーがいつかブチ切れそう』って書いてあった」
「日常面も見てるんですか……。ほとんど予言書じゃないですか」

「まぁ、オコるべくしてオコったんだよ」
「それはどっちの……。でも、聞いている感じだと、確かにママは改善しようとしていませんね。ハッキリ言うと、懸念だけなら誰でもできますから」

「そこが不思議なんだよ。基本的に、俺さえしっかりしていれば、問題ないって考えだからな。それはそれで俺が評価されてるってことだから、嬉しいと言えば嬉しいんだが……。お前達が加入しなかったら、少なくとも俺のこれまでの評価は公開するつもりではいた。
　それにしても、他のパーティーなら、ちゃんと指摘してるはずなんだよなぁ」
「……。何となくですが、今の私ならママの考えが分かるような気もします」

「それは何だ？」
「……。ママがそれを書いていないということは、ハズレかもしれないので言わないでおくことにします」

「またか……。俺は言ってほしいんだが」
「……。多分、私の悪い癖です……。怖いんです……。それを言うことで何かを失ってしまうのではないかと……。取り返しが付かないことになるのではないかと……」

「…………」
「…………」

　再度沈黙が訪れ、いつもなら騒がしいギルドが静寂に包まれたように錯覚した。ディーズの気持ちは分かる。俺だって取り返しの付かないことはしたくない。だからこそ、手続きを重視しているのだ。
　そういうこともあって、お互いの意思疎通は大事だが、とりあえず、俺はこの空気を変えるべく、全てを切り替えることにした。ディーズも言った通り、まだ初日だ。焦らず行こう。

「それじゃあ、明日に備えてゆっくり休むとするか」
「……。そうですね。今日は私にとって色々あり、ターニングポイントとなった一日でした。ありがとうございました」
「こちらこそ。それじゃあ、おやすみ」

　ディーズがぺこりと頭を下げて、俺と三人は別れた。
　何となくだが、まだディーズは俺に対して遠慮しているような気がする。心配事があるにもかかわらず、それを言わないのは悪い癖だと言っていたが、単に俺を信用していないということも考えられる。

「打ち解けやすくするために、話の中にもう少し笑えるネタを入れてみるか……？　いや、でもなぁ……」

　パーティーリーダーとしてどうすべきか……。俺は思わず独り言を言いながら、帰路に就いた。