右手に剣、左手にカエル姫

灼熱のドラゴンと城

第70話 何を願う？

　グレイブは王宮を出て、マスカトの国章旗がついた馬車を探していると、ハーツとレモーネが腕を組んで歩いているのを見かけたので後ろから脅かした。
　ハーツは驚いてすぐにレモーネの腕を振り払った。

「まったく。兄貴は人が悪いでやす」
「はっはっは。いいじゃないか。仲が良いのは。羨ましいよ」

「兄貴だって仲がよろしいじゃありやせんか」
「いやぁ。姫が人になるのは短い時間だ。そんな腕を組んで歩いたことなんて滅多にないよ」

「へぇ……。50年も一緒にいるのに難儀なことですねぇ」
「そう言うことだ。それを解除するには純粋な月の青石を身につけるか、呪いをかけた魔女を倒さねばならん」

　そうなのだ。国を得て、魔女の呪いを解く。
　それがグレイブとデラエアの旅の目的。
　遠い遠い目的だった。

「しかし、我々は不老不死だ。それはラッキーだな。いつかはきっと願いが叶えられるだろう」
「そうでやすねぇ。きっと叶います。協力しやすよ！」

「ふふ。頼もしいな。ありがとう」

　グレイブはハーツ達に鍛冶屋のことを尋ねた。

「ところでそちらの首尾はどうだ」
「へぇ。道中出来た７つのボーエン鉱ではやはり盾一枚もできやせん。せめてもう７つでそれなりの大きさの盾が出来るそうでやす。14で一枚でやすね」

「となると、あと28日。そこから盾を作るわけか。結構かかるな。この城の中の水は冷たいので姫もまた昏倒するようなことはないとは思うが逗留は長くなりそうだな」
「そりゃ、国を得るわけですからそれなりの時間は必要でやしょ？」

「たしかにそうだ。取り敢えずホテルについたらしい今後の作戦を考えよう」

　三人は自分たちの馬車を探すと果たして大きめのホテルの中に停められていた。
　設備も良さそうだ。
　中に入るとすでにデラエアによって上等の部屋がとられていた。
　グレイブは城で交渉したことをデラエアに話したのだった。

「なるほどね。グレイブご苦労さま。どうやらそのドラゴンの住み処に我々が暮らせるようね」
「左様でございます。古城をリフォームすれば直ぐさま国を運営できますな」

「しかしドラゴンを倒さなくてはそれは絵に描いた餅よ。ドラゴン討伐はグレイブに一任するわ」
「ありがたき幸せに存じます」

　デラエア一行は沸き立った。
　グレイブならばきっとドラゴンとの戦いに勝利してくれると確信した。なにしろ死なない身体。そして、世界無双の実力。
　後は盾が出来上がり、ハーツとレモーネのサポートが完璧になることだけだ。

「時に姫」
「なーに？　グレイブ」

「あのぉ。そのぉ。先のお約束を決してお忘れになりませんようお願い致します」
「……先のお約束？」

　忘れている様子だった。
　グレイブは自分の口から言うのはなかなか恥ずかしいことではあったが姫からのご褒美。それがなくてはやる気も出ない。

「そのぉ……。ドラゴン討伐の暁には私の好きなことを一つ叶えて下さるとのお言葉でした」
「あー……」

　つい言ってしまったデラエアのひと言がグレイブのこのやる気を引き起こしたことに気付いた。
　好色なグレイブのことだ。何となくグレイブがして欲しいことが想像できた。今まで夫婦として枕を交わしてきたのだ。グレイブが何を願おうと別段困ることもないとデラエアは考えた。

「もちろん。ドラゴン討伐の暁にはグレイブの望みを聞いて上げましょう」
「やった……」

　グレイブは人に聞こえないような声で小さく叫びガッツポーズをとった。