FIA World Rally Championship Crazy Road

第2章 王者防衛戦。親友の死を乗り越えて。

Round0 体制発表

昨シーズンは、ラリージャパンで、悲願の王者獲得を成し遂げて夢を叶えた俺と美海。今は、幕張メッセで行われる東京オートサロンでの体制発表に向けて、日本に帰国してゆっくりしていた。あのラリーの後、星奈も含めた3人でラリージャパンin伊豆をプレイバックしていた。実は、俺と星奈は「幼馴染み」でもあり、お互いを良く知ってる仲だ。そんな幼馴染みと、いざ戦うとなると少々気が引けるが、プライベートでは、かなり仲が良いので、3人で色々な場所に行ったり、トレーニングをしたりしている。そして迎えた、東京オートサロン当日。俺達三人衆は、初日から現地入りしていた。トヨタのブースにはなんと、昨年王者獲得をした俺と美海のマシン、ラトバラ、ラッピのマシンの三台がラリージャパンの状態でそっくりそのまま展示されており、俺はラリーの時に見れなかった部分まで、(例えばシャシナンとか)じっくり見渡しては、写真を撮ったりしていた。ちなみに、この三台は所々違っており、見た目では分からないくらいだった。そして、体制発表の時間となり、モータースポーツ部門のトップが「それでは、今から、トヨタガズーレーシングの体制発表会を行いたいと思います。まずは昨年、劇的なラストを飾った、世界ラリー選手権のドライバー編成を発表します。まずは昨年、見事世界ラリー選手権の年間王者に輝いた磯谷輝、佐藤美海の両選手は、引き続きワークスである、トヨタガズーレーシング・WRT・Aqoursからのエントリーとなり、2連覇を目指して戦います。そして、今シーズンから新たに発足したジュニアチームであります、トヨタガズーレーシング・ニュージェネレーション・WRT・Aqoursからは、鹿角日向、黒澤 愛選手がフル参戦する事を発表します。あとのワークスの残る2台は、昨年のペアを継続して、フル参戦する事を発表します。磯谷選手、佐藤選手、鹿角選手、黒澤選手の4名は、前に。」と言われて俺達4人はステージ前に出て「どうも皆さん。昨年は、たくさんの応援ありがとうございました！皆さんの応援のおかげで世界ラリー選手権年間王者を獲得する事が出来ました！今年も、昨シーズン以上の輝きを放って、2連覇を目指して全力全開で突っ走りますので、応援よろしくお願いします！！」と俺が言った後に「昨年は、初の世界ラリー選手権で、右も左も分からない様な世界でしたが、いざ走ってみると、世界ってこんなにも広いんだ！って驚いてばかりでした。そして、ルーキーながら初めての世界ラリー選手権年間王者を獲得する事が出来て凄く嬉しかったです！今シーズンも引き続き世界ラリー選手権への挑戦と2連覇目指して、王者の道をナビゲーションするドライバーとして、精一杯頑張りますので応援よろしくお願いします！！」と美海が言うと会場からは大きな拍手が巻き起こった。そして、ニュージェネレーションの2名は「今シーズン、世界ラリー選手権への挑戦が決定した、鹿角日向です。初めての世界ラリー選手権、自分らしく思いっきり楽しみたいと思いますので、応援よろしくお願いします！！」と言った後に愛ちゃんも「私も日向選手同様初の世界ラリー選手権なので、私らしく的確なナビゲーションで日向選手を優勝まで導きたいので、皆さん応援よろしくお願いします！！」と言うと会場からは、かなり大きな拍手が巻き起こった。ヒョンデの方でも同様の発表を行うと、俺も大きな拍手を贈ったりしていた。そして、愛ちゃんと日向ちゃんのペアには特別に俺のマシン「チカ」を見せてあげると「凄い…これがWRカーなんだ…んで、このスイッチは何ですか？」と、例の「コーレスボタン」を指さしていると俺は、「これ？これはね、ラリージャパンのセレモニアルスタートで使ったコーレスボタンと言って、ラブライブサンシャインのライブでやるコールアンドレスポンスを実際にラリーでもやったんだ。すごく楽しかったよ。ちなみにあの2台にも着いていて、押すと中の人本人の声と同時にライトが点滅する機能も着いてるよ。」と言うと2人は「それって規則的には…大丈夫ですか？」と聞いてきて、俺は「平気平気。レースモードにすると一切機能しなくなるから。非常時以外はね。こういう事は徹底してるから。にしても2人のレーススーツとマシンデザイン見た時は、すごくかっこいいなって思ったよ。ヘルメットはどこのメーカー使ってるの？」と聞くと、2人は「Araiですね。被り心地良いのと使い慣れてるので。」と言ってくれたりもした。ちなみに俺のマシンには、昨シーズンの最終戦ラリージャパンから「ペダルプレート」と言う板を着けており、より広範囲でのペダルワークを可能にしていたりもする。アクセルは、右側寄りに。ブレーキは、両足で踏める様に左側になっているのもこの板のおかげである。ちなみに俺は日向ちゃんに「左足ブレーキは、最後の手段だから常用しない方がいいよ。踏む力の制御が難しいし、咄嗟に動けないからね。何ならペダルプレート着けて欲しいって言ってみな？もれなくアクセルとセットで着けてくれると思うから。」とアドバイスしたりもした。