異世界⇔現実 両方やってます商店 ～商売で成り上がってレベルアップ！～

第10話 幽霊の出る商店

「こちらになります」

　執事風の男が恭しく案内してくれる。
　重厚な扉の前で立ち止まり、軽くノックをすると、低い声で応答があった。

「旦那様はちょうどお暇でした。本来ならば予約が必要ですが……今回は特別に」
「あ、すみません」

　俺が頭を下げると、扉が静かに開かれた。
　中に入ると、広い応接室に鎮座するように、大柄な男性がゆっくりと姿を現した。
　鋭い眼光をこちらに走らせた後、落ち着いた動作で椅子に腰を下ろす。

「――まぁ、座り給え」

　重々しい声に促され、俺とガル、ナナミーは恐る恐る席に着いた。

「わしはマルロード卿。この街を治める領主だ。……話によると、商店を購入したいそうだな」
「はい。900万メトムを持参しています」
「ふむ」

　マルロード卿は口元を緩め、こちらを値踏みするように見つめる。

「だがな。この街で1,000万メトム以下で買える物件は――幽霊が出る、あそこしかないぞ？　三千万出せば、立派な商店を買えるが……」
「構いません。むしろ幽霊が出るなら、それは面白そうだ」
「……ほう」

　一瞬、領主の目が愉快そうに光った。
　次の瞬間、大きな声で笑い出す。

「ふははははっ！　気に入った！　そうでなくては人間は面白くない」

　彼は机の引き出しから分厚い羊皮紙を取り出し、俺の前に差し出した。

「これがその商店の権利書だ。大事に保管しておくがいい」
「ありがとうございます」

　俺はそれをリュック――商品倉庫にしまった。
　鑑定するとちゃんと「権利証書：商店」と出たので、商品として扱えるらしい。

「さて……これは噂だが、勇者が魔王領で暴れている。異界の門を守っているらしい。もし開けば、どこか別の世界と繋がり、大惨事だ。勇者パーティーと魔王の決着も近いと聞く。そうなれば戦争が減り、戦闘奴隷も減るだろう」
「……そうですか」

　俺は心の奥で苦く笑った。父は勇者と共に戦ったはずだ。血のにじむような努力を、誰も知らないままに。
　マルロード卿はさらに声を潜める。

「もう一つ噂がある。終末の傭兵団が暴れている。この街にも構成員が入り込んでいるとか。――目を付けられるなよ」
「終末の傭兵団？」
「見分け方は簡単だ。やつらは十字架のアクセサリーを身につけている。……覚えておけ」
「感謝します」
「うむ。では、良き商品を売るがいい」

　それだけ言い残し、マルロード卿は再び椅子にもたれた。

　鷹の眼を発動し、権利書に記された場所を確認する。
　街の一角、通りからでも目立つほど大きな店があった。

「……これが俺たちの店か」

　石造りの壁、立派な看板跡。かつては貴族の屋敷兼商店だったらしい。
　窓ガラスは割れ、埃が積もっていたが、威厳は健在だ。
　中に入ると――

「すごい……！」
　ナナミーが感嘆の声を漏らした。
　整然と並んだ棚、薬瓶を置くための木枠、地下には広い倉庫。さらには錬金術の作業場、そして鍛冶場まで。
　生活区画には十もの部屋があり、それぞれに柔らかなベッドが完備されている。
　ガルはベッドに腰を下ろし、思わず「ふかふかだ……」と目を細めた。

「――よし。掃除を始めよう」
「はい！」
「わかった」

　三人は一斉に動き出した。
　ガルの怪力で壊れた家具を運び出し、ナナミーは窓を磨き、俺は商品倉庫から雑巾や洗剤を取り出してひたすら拭く。
　超人じみた力と根性で作業を続け、二時間後には見違えるほど清潔な商店が姿を現した。

「うわぁ……ぴかぴかです！」

　ナナミーが両手を胸に当て、笑顔を輝かせる。

「これなら立派に店として使えるな」

　俺も頷いた。

「だが、並べられる商品は野菜しかない」
「それなら私が看板娘を務めます！」
「心強い。ガルはナナミーの護衛を頼む」
「承知しました」
「俺は村との往復だな。三日の距離を二時間で走れる。迷わないよう地形も頭に入れてある」
「そんなに速く……」

　ナナミーがぽかんとする。

「野菜の値段は任せた。――そして俺は奴隷を買いに行く」
「やはり……」

　ガルの顔が曇った。

「この街には三人の獣人の子ども奴隷がいた。彼らを助けたい」
「マナブさん……奴隷は大変です。子供は特に。大人を憎んでいる者もいる」
「それでもだ。大人が子供を助けなければ、誰が助ける？」

　静かな言葉に、ガルは押し黙り、やがて頷いた。

　奴隷市場へと足を運ぶ。
　そこではちょうど、三人の獣人の子供――二人の少女と一人の少年が競売にかけられようとしていた。
　怯えた瞳が、無数の買い手たちを恐怖に満ちて見上げている。
　その瞬間、俺は手を挙げた。

「――三人まとめて、三千万メトムで買う！」

　広場がざわめきに包まれる。
　突如現れた大金持ち、正体不明の商人。
　その噂は、瞬く間に街中へと広がっていった。