魔王様は世界でいちばん強い！

薄氷の上を歩く

　


「あ！そこの人！魔王様と聖女様にお茶を持っていってくれないか？客間にいるそうだから」

　ない

「いや～助かるよ、本当に猫の手も借りたいくらいで…って、君、ものすごく顔色が悪いけど大丈夫か？やっぱり、別の人に…」

　ない、ない、ない

「女、お茶を持ってくるのが遅い！全く、何を考えているんだか…？おい、聞いているのか？お前、そんな顔で魔王様に…」

　ない、ない、ない、ないの、ないのに

「失礼いたします。お茶をお持ちしました」
「！エンジュ」
「もう！魔王様、ちゃんとお話聞いてます？」
「す、すみません、聖女様、少し待っていてもらって…」
「では失礼いたしました」

「おい、女！」

　メティス様に肩を強い力で掴まれて引き止められ、痛みでハッとする。
　私は何を考えていた？

「すみません、メティス様、なんだか少し、ぼーっとしていたみたいで…」
「少しどころではない！そもそも、そんな顔で仕事をされてもかえって迷惑だ！俺が許可を出すまで部屋に戻って休んでいろ！」
「…え！？すみません！ぼーっとしてたのは謝るので仕事させてください！」
「却下だ！そもそも今は大事な会談中なんだ！今すぐ部屋に戻れ！」
「は、はい…」

　結局、メティス様の勢いに押し切られ、部屋に戻ることになってしまいました。私、どんな顔をしていたんでしょう。窓に反射する自分の顔を見て確認してみますが、特に変わったところはないと思います。
　ただ、ぼーっとしていた自覚はあるし、メティス様の言う通り、しばらく部屋で反省したほうがいいのかもしれません。自室への道をトボトボと歩きながら、自分の言動について振り返ります。魔王様と聖女様が会談を執り行われるという話を聞いて、それで、カエルさんに…。カエルさんに？何を話していたのでしょう。忘れるくらいのことですから、きっと大した話ではなかったのでしょう。本当に、反省、反省です。すぐにお仕事に復帰できるようにしっかりと休みましょう。




　自室に帰ってきたのは良いものの。…休むって、何をすればいいのでしょうか？瞑想？心頭滅却？私はいつからか、何もしないことに恐怖を抱くようになっていました。何もしない、何もできない私には、何の価値も無い様に思えたからです。そんなときは、布団に潜り込んで、息を殺して、身体を縮こめて、目をぎゅっと瞑ります。気紛れに与えられた絵本に出てきた王子様を、頭の中に描いて、救いを待ちます。そうやって眠りに落ちるのを、ただ、待ちます。私には、この恐怖から逃れる術が、これだけしかありませんでした。私の頭では、それだけしか、分かりませんでした。泥の様に眠り、そのまま二度と目が覚めなければ良いのにと思ったことが、どれだけあったでしょう。だけれど、現実はそう都合よくうまくいきません。目が覚めれば、悪夢のような生活。過去の私は、目を覚ましながら、ずっと、終わらない悪夢を見続けていました。
　だから私は、今の生活が、とても幸せなのです。何からも脅かされることのない生活。誰もが皆、私を踏みにじり、好き勝手に消費して、突き放して、捨てて行きました。でも今は違う。何もかも、全てが、違う。だから、私はこの生活を手放さぬよう、また突き放されぬよう、精一杯、必死で縋り付いているのです。

　目覚めても、もう悪夢を見ることは無いのです。

　少しずつ意識が暗闇に溶け込んでいきます。
　おやすみなさい、明日も、これからも、ずっと、この幸福が続きますように。







「メティス！あの、エンジュは…」
「魔王様！あの女なら、勤務態度に問題があったので自室に戻しました」
「勤務態度に問題？随分顔色が悪かったようだけれど…」
「そうです。顔色も悪ければ死んだような顔をし、私の話も聞こえていないよう。あんな状態で彷徨かれたら、何をしでかすか分かったものじゃありませんから」
「メティス、そんな言い方は良くないですよ。それでも、本当に、エンジュはどうしてしまったんでしょうか…。…もしかして、また虐められて…」
「いや、それはないと思います。あの女…彼女にちょっかいをかけていたメイド達は、聖女様の件で離宮に出払っていましたから」
「そうなんですね、それは良かった…だけれど、本当にどうしたんでしょうか」
「…っはぁー、魔王様、もう心配はいいですから、彼女のことです、明日にはけろっとしているでしょう」
「それだと、いいのだけれど…でもやっぱり、原因が」
「魔王様！そんなことより、今回の会談はどうでしたか？」
「それが、ですね…なんだか、プライベートな話ばかりをされて、大事な話があまり出来なかったというか…」
「はぁ！？あのクソアマ、いったい何しに…！この重要な時に！」
「落ち着いてください、メティス。それでも、少しは良い話を聞けましたから。」
「…なんです？」
「聖女様が仰るには、今は国としては、こちらと戦をする気はない、と。」
「“今は”ねえ…何か小さなことでも、こちらが粗相を働けば、交戦することも吝やぶさかでないと」
「そうでしょうね…とにかく、今から準備だけでもしておきましょう。魔物や魔獣が、人間より遥かに強い力を持っているとしても、人間がさらにそれを上回る、新しい武器なんかが、もう既に作られ始めているかもしれません。」
「そうですね、私は魔物、魔獣達に伝達を出してきますので、これで失礼致します」
「はい、よろしくお願いします。」

「人間はすごい、僕達を殺すために、知識を使って、新しい兵器や戦術なんかを生み出すことが出来る。僕達には、それが…出来ない。言葉が発せられない魔物もいる、その全てに、僕達の意図を伝えるのは難しい。そもそも、魔物や魔獣達は奔放で、自分の望むこと、したいことしかしない、という者達も多いから…それも僕が、魔王としての力が、素質が足りないことが、悪いのだけれど。僕が、もっとしっかりしなければ…。」

「エンジュは、どうしてるかな」






　なんだか重さを感じて目蓋を開けると、なんとすぐ横に、魔王様がいらっしゃります。私の手を握りしめて、眠っている！なんで？どうして？！という疑問が頭の中を駆け巡ります。

　だけれど、どうして。私は、こんなにも安心してしまうのでしょう。あの人たちと、私を甚振る人たちと、同じ性別なのに。

「ん…」

　暫く寝顔を観察していると、魔王様が目を覚ましたようです。

「魔王様、あの…」
「おはよう、エンジュ…ごめんね、君の寝台で眠ってしまっていたようで…」
「いえ、それはいいのですが、どうして私の部屋に？」
「ああそれは、メティスから話を聞いてね…」

　寝起きだからか、魔王様の口調が僅かに崩れているような気がします。可愛いです…！

「私は大丈夫です！元気いっぱいもりもりです！へへ、メティス様を怒らせてしまうし、魔王様を心配させてしまうし、ダメダメですね、私、明日からは…」
「エンジュ、何か心配があるの？心配事があるなら、話してほしい。僕達は…僕達は…なんだろう、この関係性を表す言葉…そうだ！友達！友達だよね？そう、友達なのだから、友達の悩み事は、僕の悩み事でもあるんだ。だから、話して？」

　話せません。話せるわけがありません。だって、だって、私が、私が汚くて、卑しくて悍しい、醜い化け物だって、魔王様に、知られたく、ありません。

「いえ、本当になんでもないんですよ？ただ…えっと、少し考え事をしていて！」
「随分と顔色が悪かったようだけれど？」
「それはちょっと、貧血気味で…」
「君は嘘をつくのが、下手だね。ふふ」

　そう言って、魔王様は優しく笑いました。そんなこと、ないのです。私は嘘つきです。ずっと嘘ばかりついている。言えないことばかりで、雁字搦めで。本当の姿私の穢らわしい本性だって、嘘で塗り固めていなければ、魔王様の前にこうして存在することすらできない。

「少し、付き合ってくれるかな？」