日本には１９４２年当時世界最強の機動部隊があった！

第４章 開戦編

第１章 開戦編 その１０

第１章　開戦編　その１０

１２月１８日０５：４５間も無く夜が明ける処だ。日本の第１攻略部隊はミッドウェー島より東方にてアメリカ第１任務部隊を目指して薄暗い大海原を突き進んでいた。

いよいよ今世紀最大の戦艦同士の撃ち合いとなる。敵も戦艦８隻があり此方も８隻だ。内容には大分違いがあるが、面白い勝負にはなるだろう。

既に逆信は敵艦隊を捉えていた。軽巡洋艦２隻と駆逐艦８隻が右前方に、軽巡洋艦２隻と駆逐艦７隻が左前方に展開していた。

重巡洋艦２隻は護衛空母４隻の前にあって艦隊の最後部に位置していた。戦艦８隻と少し離れて重巡洋艦、護衛空母が続いていた。

リー中将はメリーランドに乗り込んで一番先頭にあり、コロラド、ウェストバージニア、メイン、アリゾナ、テネシー、ホクラホマ、ペンシルバニアと続いていた。

１２月１９日０６：２５日本艦隊とアメリカ艦隊は反航戦で戦う。日本艦隊は土佐、加賀、長門、陸奥、伊勢、日向、山城、扶桑と続いていた。薄っすらと夜が明けて来た。

第１７水雷戦隊と第１８水雷戦隊は両翼前方に展開し敵水雷戦隊と交戦を開始した。第３２戦隊と第８４戦隊、第５３防空戦隊は護衛空母４隻と１０キロ後方にある。

０６：４５両艦隊は交戦距離３万メートルに達した、だがまだ届かない、互いに距離を詰める。側敵急げ間も無く砲撃戦距離に達する。

０７：００距離は２万５千メートルとなる。砲戦距離まで後５千メートルだ緊張が最大限まで膨れ上がる。側敵良し！誤差上下角３度、誤差修正良し！

０７：１５遂に敵艦隊との距離が２万メートルとなる、砲撃戦を開始せよ！テー！宇垣の怒号が艦内に木霊する。

砲術長が砲撃戦開始と繰り返し、テー！砲術長の怒号も後を追う。

戦艦土佐の１０門の４０センチ砲が轟音を上げ砲弾が発射される。更に後続する加賀以下の６隻も砲撃を開始した。

ほぼ同時にアメリカ艦隊も砲撃戦を開始する！艦橋でリー中将もジャップを殺し尽くせと吠えていた。

数分後土佐の１０発の砲弾の内８発がメリーランドに命中する！３６センチ砲弾に耐えられる防御力しか持たないメリーランドは文字通り大爆発を起こして、轟沈する。

３０秒後コロラドも加賀の４０センチ砲弾７発が命中し、船体が３つに折れこれも大爆発を起こして爆沈していった。

３番館ウェストバージニアの艦長スミス大佐は咄嗟に面舵３０度を命じた！こちらの砲撃中にである、艦長ここで進路変更すると敵に当たりませんが宜しいですか？

バカヤロー！死にたいのか！前の２艦がどうなったか！面舵急げ！

イエサー！操舵手は面舵を切った！

辛うじて、長門の砲弾８発を避けれたが、艦後方部に３発が命中し、機関と動力伝達部が損傷したため艦は停止してしまった。

後続するメインも面舵を切った為同じく艦後方に陸奥の砲弾２発が命中し、動力が停止した。

更に後方に続く第２戦隊４隻は２６ノットで走るコロラド級戦艦に附いて行けず、２１ノットしか出ない第２戦隊は大分遅れていた。

目の前で第１戦隊のメリーランドとコロラドが敵の第１斉射で轟沈し、残る２隻も動かなくなる。

子供のころからアメリカ海軍の４隻の４０センチ砲搭載するコロラド級戦艦はアメリカの力の象徴であり、彼ら海軍軍人の夢と希望でもあった。それらが目の前で無残にも壊滅したのだ。彼らには絶望という言葉しかなかった。

第２戦隊の４隻の戦艦を率いるクリス少将は反転１８０度逃げろ！と命じてしまう。彼に取っても第１戦隊の４隻の戦艦は小さい頃からの希望の星だった、それらが無残にも砕け散ったショックは大きかった。

第２戦隊伊勢以下の４隻を率いる五藤中将は怖じ気づきやがったか？鼻先へ４０センチ砲弾を撃ち込んでやれ！おそらく降伏するだろう。

砲術長が先頭を走るアリゾナの１００メートル前に２発の砲弾を発射した。アリゾナは暫くすると白旗を上げる。

他の３艦も同じく白旗を上げた。後続する重巡洋艦ポーランド以下の部隊も主力部隊が降伏したので同様に白旗を上げた。

４隻の護衛空母を率いるハート少将も白旗を上げた。残るアメリカの全艦は降伏した。

彼らは本当に運が良かった、第１任務部隊も戦えば１隻残らず消滅する結果が待っていただろう。

既に前衛の水雷戦隊軽巡洋艦４隻と駆逐艦駆逐艦１５隻は消滅していた。４０％の命中率を誇る酸素魚雷の攻撃は凄まじい物があった。

宇垣中将は残る敵艦隊を武装解除し、運航に必要な少人数の乗員を残して他の乗員は後方にあった物資輸送船の２隻に押し込んで、一旦小笠原基地まで行かせた。司令部に報告するとそういう措置を取るように命令が来た。

ただ敵第１任務部隊の後方５００キロには陸軍を伴った輸送部隊が後続しているので、司令部の判断を待った。

敵の第３任務部隊はボイス級軽空母２隻　ボーグ級護衛空母４隻　軽巡洋艦６隻　駆逐艦１４隻　護衛駆逐艦１２隻　輸送船１８隻　タンカー６隻　護衛艦１１隻　航空機１９２機　２島奪還の為４個旅団２万余の戦力がある。

ただ第１攻略部隊が出て行く様な戦力ではない。軽空母を中心とした第１護衛隊が対処するだろうと宇垣も思っていた。

２時間後に命令が来る第１艦隊は第１７水雷戦隊の護衛で横須賀に帰還せよとの命令が来た。

ただ敵第１任務部隊の捕虜と敵艦隊も小笠原基地へ運ぶようとの追加命令があった。

大破したウェストバージニアとメインは第８４戦隊の４隻の軽巡洋艦が曳航する事となる。

第３２戦隊及び第１８水雷戦隊、第５３防空戦隊は第１護衛隊に合流し敵第３任務部隊撃滅の為進撃する事になる。


次からはハワイ攻略編がスタートします。開戦編は此処までです。