モメント 〜夢の真実を求めて五界を巡る〜

幻想界編

第3話 焚き火の向こう

　川のせせらぎが、耳に心地よく響いている。
　森の奥深く、陽光が木々の間から差し込み、足元に揺れる影を作っていた。
　水面には小さな波紋が広がり、その向こうに泳ぐ魚の銀色の腹がちらちらと光る。

　俺は、手に持った即席の串を回しながら、焚き火の上でじわじわと魚を焼いていた。
　木の香りと焦げた皮の匂いが、腹の底を刺激する。
　腹が減ってると、さっきまでの緊張感も少しだけ和らぐから不思議だ。

　ツムギは少し離れた場所で、拾ってきた枝をまとめている。
　焚き火の火力を落とさないためらしい。動きは手慣れていて、日常的にこういうことをしてるのがわかる。
　ほんのり鼻歌まで聞こえてきて、なんだか場違いなほど平和な空気だった。

「……まいったな」

　串をくるりと回し、口からぼそっとこぼれる。
　ツムギが顔を上げる。「どうかしました？」

「いや……帰る方法も無いし、氷河も居ねぇし……」
　あの銀髪の剣士の姿が、頭の中に浮かんでは消える。
　何だかんだで頼りになった奴だったが、今は別世界の向こうにいる。

「まあ……まず情報を得るには、さっき言ってた王都って所に目指せばいいんだな」

「はい！」
　ツムギの返事は明るい。だがその後、少し言葉を濁した。
「王都は色んな方々がいるので、もしかしたら……と思ったんですが……」

「……思ったんですが？」
　魚をひっくり返しながら、つい問い返す。

　ツムギは小さくため息をついた。
「ここから、かなり距離があり……道中の森を抜けた先では、魔物がたくさんいるんですよ……」

　俺は苦笑するしかなかった。
「魔物って……さっき俺が、死にかけた時の……」
　焼き上がる音と共に、独り言みたいに漏れる。
「……あれみたいなの、いるのか……」

　串を持つ手に力が入る。
　あの獣の爪と牙の感触、吹き飛ばされた衝撃、血の味――脳裏に蘇るたび、背筋が冷たくなる。

「なあ、ツムギ」

「はい？」

「俺……生きて帰れるかな……」

　ツムギは一瞬きょとんとした顔をした。
　俺は、すぐに小さく笑って首を振る。

「……まあ、帰るためには……しょうがないか」
　魚の匂いが鼻をくすぐる。
「遭遇しないようにすればいいんだしな、うん」

　ツムギが口を開きかけたが、俺は立ち上がって火から魚を下ろした。
　串の先から湯気が立ち、油がじゅっと音を立てる。

「よし、行こう」
「案内頼む」

　そう言って魚を半分ツムギに手渡す。
　彼女は一瞬驚いた後、にこっと笑って受け取った。

　焚き火の火は、小さくなりながらも、まだしっかりと燃えていた。
　その火を見つめながら、俺は心の中で一つだけ決める。
　――帰る。そのために、何があっても。