モメント 〜夢の真実を求めて五界を巡る〜

幻想界編

第10話 王都への道

翌朝。
志雄は背伸びをしながら宿の前で深呼吸した。小さな村の空気は澄んでいて、昨夜の静けさを思い出す。

志雄「さて、行きますか」
「ありがとな、村長、ご飯美味かった」

氷河「世話になった」
ツムギ「私も……ありがとうございました」

村長は笑って手を振る。
村長「いいってことですよ。旅の無事を祈ってます」

三人は見送られながら、土の道を歩き始めた。



志雄「で、王都まであとどれくらいなんだ？」
氷河「正確な距離は分からない。ただ――もうすぐ関所がある。そこを超えれば中央地方、アルディア領内だ」

志雄「えーと、アルディア領って？」

ツムギが歩きながら説明を始める。
ツムギ「私達が目指す王都アルディア王国の領内です。アルディア王国は“騎士の国”と呼ばれるほどの大国で、その王聖騎士団は白帝騎士団に次ぐ規模を誇ります。中央地方全体を治めているのもアルディア王国ですから……まさに大国と言っていいでしょうね」

志雄「へぇー、すげーな、アルディア王国」
「騎士の国か……。騎士ってそんなにすごいのか？」

氷河「凄いも何も、騎士は民の憧れ。この世界を支える柱だ」

志雄「ふーん。俺もなれるかなー……」と呟き、すぐに首をかしげた。
「……ていうかさ、ずっと徒歩移動？馬車とか無いの？」

氷河「無いものは無い。馬車は貴族や大商人が使うものだ。冒険者は大体徒歩だ。馬車に甘えるな」

志雄「ちぇっ……」


⸻


数日後。

志雄「はぁ～、最先長ぇ……」
腰をさすりながら空を仰ぐ。

ツムギは笑顔で励ます。
ツムギ「話していれば、着きますよ！」

志雄「いや、ほんとにさぁ……毎回地面に寝てるから腰が痛くて。村の宿のベッドが恋しい……」

氷河は前方を見据えて歩みを止めた。
氷河「……ん？　あれは？」

志雄「どうした？」

氷河の指先の先――遠くの街道で、荷馬車が止められている。
青髪の若い行商人が荷物を守ろうとしていたが、周囲を五人の盗賊が取り囲んでいた。

志雄「やべ……襲われてる？」

氷河の瞳が鋭く光る。
氷河「襲われているな。助けるぞ」

そう言うなり、氷河は地を蹴って一気に駆け出した。
志雄「ちょっ……おい、速っ！！」

ツムギ「志雄くん、行きましょう！」

志雄「う、うおぉ……」と慌てて後を追う。


盗賊たちは馬車の中身を荒らしていた。

盗賊（頭）「おぉ、結構いいもんがあるじゃねぇか……金目のもんがざっくざくよ」
行商人「や、やめてくれ！　そ、それは……！」

盗賊（A）「頭、こいつどうします？」
盗賊（頭）「ふん、口封じだ。始末しておけ」

盗賊（A）が短刀を振り上げる――その瞬間。

低い声が響いた。
氷河「――やめろ」

刹那、白い閃光が走った。
氷河の剣から生まれた氷の欠片が、盗賊（A）の腕を一瞬で覆い凍らせる。

盗賊（A）「なっ……！？　う、うわぁあああ！」
氷河「氷塊閃」

叫び声と共に短刀が落ちる。次の瞬間、氷河の剣の峰が振るわれ――盗賊（A）は地面に叩き伏せられていた。

残りの盗賊たちは一斉に息を呑む。

盗賊（頭）「チッ……騎士団員か！？　クソ、厄介なのに出くわしやがった……」

氷河は剣を構えたまま、一歩前へ。
氷河「逃げないのか？」

盗賊（頭）「ハッ、逃げるほどの相手じゃねぇ！　野郎ども、囲め！　こいつは強ぇが、一人だ！」

氷河の口元に、微かに笑みが浮かんだ。
氷河「強敵、か……その言葉、後悔するぞ」

志雄（……！　あの雰囲気、やっぱただ者じゃねぇ……！）

月明かりの下、氷河と盗賊たちが睨み合う――。

――つづく。