モメント 〜夢の真実を求めて五界を巡る〜

幻想界編

第11話 影を操る元騎士

「こねぇなら、こっちから行くぜ！」
盗賊（頭）が獣じみた声を上げ、右手に握った短剣を突き出す。
その動きはただの突きではない――鋭く、速く、無駄がない。創神流の一閃突き。

「っ！」

咄嗟に身をひねってかわすが、刃先は氷河の頬を浅く切り裂いた。血が一筋伝う。
彼の眼は驚きに見開かれていた。

（馬鹿な…この突き、洗練されすぎている。素人じゃない…！）

盗賊（頭）は間髪入れず次の突きを放つ。短剣が閃き、氷河の剣を弾き、隙を作らせない。
剣と短剣が打ち合うたび、火花が散り、氷河の防御が一瞬遅れれば致命傷に繋がりかねない。

だがその隙間を縫って、後方の盗賊が氷河に襲いかかる。
氷河は一歩後退し、間合いを広げた。

「チッ、他の連中は邪魔だ。お前らじゃ足手纏いだ」
盗賊の頭領らしい威圧感を纏いながら、仲間に命じる。
「そこにいる、弱そうな二人を相手してろ。こいつは俺がやる」

「了解！」
「へっ、余裕だな！」
盗賊の二人が志雄とツムギへとじり寄る。

「う、うそだろ…！？　二対三！？　俺、対人戦なんて初めてだぞ！しかも相手は武器持ちだし！」
心臓が跳ねる。背中を冷や汗が伝う。

拳を握りながらも足がすくむ。頭の中に浮かぶのは「死ぬかもしれない」という恐怖だけ。

「龍神拳は…まだ一回しか使えない。くそっ…怖ぇ…！」

ツムギは不安げな笑顔で、それでも志雄に寄り添うように言葉をかける。
「大丈夫です、志雄くん。覚悟次第で状況は変わります。…来ますよ！」

二人が構えると同時に、戦況は二つに分かれた。


⸻


氷河と盗賊（頭）の対峙。
剣を構える氷河は、目の前の男を値踏みするように睨んだ。

「……やけに戦闘慣れしてやがる。さっきの突き…まさか、創神流か？」
「お、勘がいいな！」
自慢げに笑うと、白い歯が光る。
「これでも元・白帝騎士団の団員だったぜ」

「……！」
氷河は息を呑んだ。冗談のつもりで言った言葉が、現実だったとは。

「元騎士として名乗ってやろう。――白帝騎士団の一人、カルド・ネグレイだ」
その声音には誇りと皮肉が混ざっていた。

氷河は一瞬だけ眉をひそめ、すぐ剣を握り直す。
「盗賊風情が、騎士らしく名乗るなよ」
彼の目に宿るのは揺るがぬ意志。
「――王聖騎士団の一人、氷河だ」

カルドの口角が僅かに吊り上がる。
「氷河、か。…一応覚えておこう」
「“一応”なんてつけるな。無理矢理でもこの名を刻んでやる」

瞬間――氷河の周囲の空気が冷え込む。
半径一メートルの地面が白く凍り、踏みしめるたびに氷が鳴る。

「――氷塊閃！」

鋭い一閃と共に氷刃が走る。
カルドは一瞬だけ目を細め、短剣を振り抜いて迎え撃つ。

「さっき見たぜ」

氷河の剣が至近で止められる。
すかさずカルドの短剣が逆手に振り上げられ、氷河の腕を狙う。

「単純だな、この技は。剣が相手の腕に触れなければ凍らない」

「――単純だからって侮るな！」

氷河は剣を引き、勢いのままに膝蹴りを叩き込む。
「ッ！」
カルドの体がわずかに浮き、後方へ飛ばされた。

（……押せる！）

だが、その時。
カルドの足元に伸びる黒い影が、不自然に揺れた。

「――なっ！？」

影の中から、漆黒の刃が三つ、突如として飛び出す。
氷河は咄嗟に剣を盾にするも、右脇腹を掠め、左腕に浅く突き刺さった。

「ぐっ……！」
熱い血が流れ出し、腕が痺れる。

カルドがにやりと笑う。
「そうだ、これが俺の属性――“闇”。俺の能力は、自分の影を操ることだ」

氷河は肩で息をしながらも、闘志を失わない。
「……影、ね。確かに汎用性が高そうだ」
剣先を構え直し、氷の靄を纏わせる。
「だが、俺はそれを負けの言い訳にはしない。勝つのは――俺だ」

両者の殺気がぶつかり合い、空気が張り詰める。
互いに一歩も引かない真剣勝負。
その刹那、夜風が二人の間を駆け抜けた――。

つづく。


★★★

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