モメント 〜夢の真実を求めて五界を巡る〜

幻想界編

第17話 剣の重み、掲示板の光

王都の石畳は昼の熱をゆっくり吐き出していて、焼けた砂糖みたいな匂いが風に混じる。露店の掛け声と、噴水の飛沫、遠くの鐘。めまぐるしい音の層をかき分けるみたいに歩いていると、志雄の視界に鍛冶屋の看板が飛び込んできた。扉の上には剣と槌の意匠。木製の看板には「武装工房アーベル」の文字。

（やっぱ異世界といったら、剣だよな……氷河の剣、正直ずっと羨ましかったし。――でも、肝心な金がない）

「でも、見るくらいなら……」

　ぎい、と重い蝶番の音。中に入った瞬間、熱と鉄と油の匂いがむっと押し寄せてくる。店内は外の喧噪が嘘みたいに静かで、奥の鍛造場から、金床を叩く一定のリズムが鼓膜の奥をくすぐった。

　壁一面、剣。幅広のバスタードソード、反りの浅い片刃、細身のレイピア。天井からは鎖で槍やハルバード、棚には短剣や手甲、革鎧。どれも磨かれた刃文が光を飲み、そこらのナマクラとはまるで“気配”が違う。柄頭の装飾は簡素でも、重心の置き方が良いのか、手に取る前からバランスの良さが伝わってくる。

　値札に視線を落とす。

　――金貨四十五枚。
　――金貨八十枚。
　――金貨百二十枚（希少鋼・冷間鍛造）。

（……桁が、違ぇ……）

　指が勝手に財布の位置を探して、空っぽの布袋の感触にため息が漏れる。ツムギは横で静かに棚を眺めていたが、ちらりと志雄の顔色をうかがって、にこっと微笑んだ。

「良い物は、命を守る値段です。……でも、焦らないで。いずれ、志雄くんの手に馴染む一本に出会えます」

「……だな。見ただけで満腹になったし、今日は帰ろう」

「そうですね」

　二人は礼を言って店を後にする。外の光が目に刺さる。さっきまでの金属の匂いが、今は少し名残惜しい。

「しっかし、困ったな……これからの旅でも資金は絶対いる。武器も欲しいし、さっきみたいにツムギに何度も奢ってもらうわけにはいかねぇ」

　そうぼやいた時、通りの先に人だかり。石壁に据え付けられた大きな掲示板の前で、冒険者風の連中や市民が口々に何か言い合っている。紙の匂い、蝋で留められた角。好奇心に引かれて近づくと、中央に貼られた一枚が目に入った。

王都闘技場・武闘会開催
参加資格：満十五歳以上、身分不問（武器持込・魔法使用可、致死攻撃禁止）
予選：一撃勝負（先に技を通した方の勝利）
本戦：三回戦形式
優勝賞金：金貨五百枚
副賞：王都老舗「オルド亭」肉料理食べ放題券（一ヶ月）

　金色の文字が目に刺さる。

「これだ！」

　反射で声が出た。ツムギが目を丸くする。

「志雄くん、出る気ですか？」

「だって見ろよコレ。金貨五百枚って、夢じゃない金額だぞ？　しかも“肉料理食べ放題券”だぞ？　胃袋が泣いて喜ぶ未来が見える」

　ツムギはくす、と笑ってから真顔に戻る。

「でも、無茶はしないこと。予選だけでも怪我人は出るって聞きます。出るなら、作戦立てて、氷河さんにも相談を」

「わかってる。……まずは予選の要項をちゃんと読もう。一撃勝負ならパワーより当て方と間合いだ。龍閃、通すだけなら、いける」

　喉の奥が乾く。武器屋で味わった“手の届かなさ”が、いま目の前で“届くかもしれない”にひっくり返る感覚。心臓がどくどく鳴って、手のひらが汗ばむ。

「申し込みは……明日の午前、闘技場窓口。やるしかねぇ」

　ツムギが小さく頷く。その瞳に、信頼と少しの不安。

「……応援、します」

　その一言が、背中を押した。


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同刻・王城客室

　王城の一角、客人のために設えられた広い応接間。青と白を基調にしたタペストリー、窓には鉛桟のステンドグラス。アルディア王家の紋章を織り込んだ絨毯が柔らかく足音を吸い、壁際には銀の燭台が規則正しく並んでいる。遠くの中庭からは水音と調律されたような鳥の声。

　氷河は片膝をつき、報告を終える。向かいの長椅子には王聖騎士団団長――鋼色の髪に一本の古傷を持つ男が腰掛け、指先で湯呑を温めながら目を閉じていた。

「そうか……魔物が転移魔法を、か」

　団長の低い声が、厚い空気をわずかに振動させた。

「どの文献にも、魔物が魔法――それも転移を使う事例は無い。近年、転移者が増えていることは把握していたが……繋がったな」

　重たい沈黙。窓のステンドが床に色模様を落とし、その境目を午後の光がゆっくりと這っていく。

「ご苦労だった、氷河」

　短い労い。氷河が深く頭を垂れる。

「団長、ひとつ伺ってもよろしいでしょうか」

「ん？　申せ」

「俺の仲間に転移者がいます。帰る方法を探している。――会っていただけませんか」

　団長の瞳が、初めて真正面から氷河を射抜いた。年輪の刻まれた眼差しに、評価と警戒が交じる。

「……また来たのか。転移者が」

　短く息を吐き、視線を窓へ流す。庭の噴水が光を弾き、色ガラスの反射が団長の頬に揺れた。

「よい。会おう。条件はあるがな。……詳細は執務室で話す」

「感謝します」

　氷河が立ち上がり、礼をして部屋を辞す。扉が静かに閉じ、革靴の音が廊下に吸い込まれる。

　残された団長は湯呑を卓に戻し、独り言のように低く漏らした。

「――白帝騎士団も、近年になって動き出した。王都周辺の“門”の兆候にも目を光らせている。……一体、何が目的なのだ。ヴァール」

　名を口にした瞬間、空気が少しだけ冷たくなった気がした。

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　城を出た氷河の足取りは迷いがない。彼のいるべき場所――報せるべき人々、守るべき街。その全てが真っ直ぐ胸の中に繋がっている。

（志雄。ツムギ。……無茶は、するなよ）

　彼は人ごみの中へと消えた。

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　王都の広場では、志雄が掲示板の前で拳を握り直していた。
　武器屋の鈍い輝き、金貨の重さ、噴水の飛沫――すべてが、いまは“進む理由”に見えた。

「――やる」

　自分にだけ聞こえる声で、はっきりと言った。噴水が答えるみたいに、ぱしゃりと高く水を跳ね上げた。