ユメ／うつつ

8【:discord】

8-4

　
　俺は死にたくない。

　ずっと忘れていられた様な、そんな昔に交わした約束のせいで

　もうとっくに変わっている、そんな自分の価値観のせいで

　この命を差し出したくない。

　当たり前に来る明日の中に自分の姿が無いなんて信じられない。
　もうまともに夢を見る事なんかできない、そんな大人のなりかけになってやっと思い出した。


　俺は、生きていたい。



「随分と立派な人間になれたんじゃないか？」

　頭の後ろから響いたその声に驚き、反射的に振り返ってしまった事を後悔する。身に覚えのある恐怖が足元から蠢いて全身を伝う。額のすぐ側まで落ちてきた乱層雲に、そのまま飲み込まれてしまうかと思った。

「おや？覚えていないのか？いや、それはない。それはないよな？忘れられるはずが無いんだ。ああ、ずっと忘れていたのか？良かったな？怖いのか？怖くて忘れていられたのか？」

　穏やかで、静かな。それでいて何かを試されているような喋り方に虫唾が走る。
　そこに居たのは、あの夢の中に出て来た……いや、全てを思い出した記憶の中で、俺がどうしても会いたくて、探し出して、やっとの思いで会いに行ったはずの……


　かつて人魚だった俺を、そしてたぶんソラも。
　俺ら二人を人間にした、あの魔法使いがそこに居た。


　カメラのファインダー越しでなくてもハッキリと見えるソレは、記憶の中よりも更に大きくて、あの時みたいな安心感など微塵もなかった。

「何しに……来たんだよ？」

　声が震えそうになるのを必死で堪えた。

「来た？ああ、そうか。おかしい、可笑しいな。ずっと居たのさ、キミが、キミたちが気付かなかっただけで、ずっと自由だ。人魚だからな。そうだよ、魔法使いでも人魚なのさ。おかしいな？人間になった途端に何も見えなくなるなんて」

　ソレは嫌に楽しそうに笑い、冬の空気を巻き上げていた。笑い声に合わせて突き刺してくる冷たい風を思わず振り払う。その風に触れてしまった肌が少しだけ赤くなった。

「ああそうか、何をしに来たか？来てはいないが、そうだな、しに来たな。アイツが来ているんだ。知ってるだろ？本当は全部わかっているんだろ？もう見えているんだ。そうだ。アイツだよ、覚えているだろ？アイツが厄災と一緒に来た。だからキミが食べられるところを見ようと思ってついて来た。それだけさ」

　さも当たり前のことを聞かされている気分になる。そうだ、俺にはアイツを倒せない。厄災から誰かを救えるわけがない。だから俺は空気の泡になって、ユメみたいにアイツに食べられて終わる。それが俺の物語の結末なのだ。

「おや？嫌なのか？キミが望んだ事なのに？望んで人間になったじゃないか？人間らしく都合の悪い真実なんて全部忘れて。何もしないことを選んだんだろ？それなのに何が嫌なんだ？おかしい、可笑しいな？教えて欲しいな。興味がある。人間になった人魚は何を思う？どうすれば満足なんだ？卑しいな。人間よりも卑しいんだな？欲深い人間よりも、何よりも。そうだ、あの人魚もそうだったしな？そうか。人魚はみんなそうなのか？」
「あの人魚？……そうだ、ソラ。
　ソラはもう夢を叶えたから、もう人間としてこれからも生きていけるんだろ？」


「ソラ？ああ、あの人魚はソラという名なのか。生意気だな。人魚のクセに、人間になった途端に名前があるのか。贅沢だ。まあ、いいか。あれはな、そうだ。時間だ。自分の生きていく時間を賭けて人間になった。そんなものを賭けた。おや？そういえば、人間になってキミに会いたいと言ったんじゃなかったか？そうだ。そうだよ。それがキミか？キミにはそこまでの価値があるのか？そうか。不思議だな。実に不思議だ。そんなことのために人間になっただなんて。あの人魚は夢を叶えたところで大人にはなれない。それでも良いと言ったんだ。後悔なんかしないと自分で言っていた。騙してないぞ？人聞きの悪い。ちゃんと言ったさ。怖いのなら、あの薬は飲まなくても良いと。でも飲んだんだろ？飲んだから人間になったんだ。それに夢までもう叶えたのか？なんて図々しいんだ。まあ、いいさ。後は終わるだけさ。哀れだな。卑しい人魚は本当に哀れだ」


「そんな？何でだよ？俺の時と違うじゃねーか！ソラは、ソラは……」