高次元世界で生きていく

第1章 入学前の出来事

6話 泥沼のはじまり

「まずは友達か彼女を作ろう。大丈夫、人間大事なのは才能じゃなく中身。本当の俺を分かってくれる人は必ずいるはずだ」

　翌日、俺は外のベンチで作戦を練っていた。

「人と出会うためにはどうすればいい……？　引っ越しの挨拶ってことで寮の連中に声をかけるか……それともいっそ屋外で……」

「あの、お隣よろしいですか？」

　俺の強運が発動。なんと可愛い女の子が話しかけてきた。

「も、もちろんです！　どうぞどうぞ！」

「ありがとうございます！　ベンチに座って何を考えてたんですか？」

「いえ、特には。ぼーっと空を眺めてるのが好きなんです」

　少女は一瞬クスッと微笑んだ。

「あ、私も好きです！　雲の形から物を連想するのとか面白いですよね！」

「あの、お名前を聞いてもいいですか？　俺は九重糸です」

「私は桐山楓です！」

「楓ちゃん！　可愛い名前ですね」

「えへへ。糸さん、お腹すきませんか？　どこか食べに行きましょうよ！」

　まずい、お金が……。でも、こんな貴重なチャンスを無駄にするわけにはいかない。間違いなくここは断るべきではない。

「はい、行きましょう！」

　俺達は食事街のファミレスに入った。

（……どのメニューも少なくとも500円はするな……。ここで使いすぎたら今後の生活に響くぞ……）

「わあ、どれも美味しそうですね！　どれにしようかな～」

　楓ちゃんはメニュー表を眺める。

「お、俺はこのミートスパゲッティにします……」

　メニューの一番安いスパゲッティを指さす。

「じゃあ私もそれにします！」

　食事中、お金のことが頭から離れなかったが、楓ちゃんとは良い雰囲気で話すことができた。

　そしてお会計。

（やっぱりここは男の俺が払うしかないよな……。合計1000円……ちょっと痛い出費だけど仕方ない……！）

「糸くん、いいよ。私が払うから！」

「えっ！？　そんな、悪いよ！」

「いいのいいの！　楽しかったお礼だよ。私の方が先輩だし！」

　会話の中で、楓ちゃんは2つ上の先輩であることが判明していた。
　とはいえ、これは奇跡だ。なんと女の子と二人でご飯が食べられたうえにタダだと？　俺、明日死ぬかもしれん。

「それじゃあ、お言葉に甘えてもいい？」

「うん！」

　楓ちゃんは本当に俺の分まで払ってくれた。

　ファミレスから出ると、楓ちゃんは次の提案をする。

「ねえ、カラオケいかない？　私、糸くんの歌が聞いてみたいな！」

「あはは、そんな上手くないよ。でも行こっか！」

　流れるままカラオケに向かう。
　そして、女の子と二人っきりの個室に入る。思ったより狭く、距離が近い。

「電気消したままでもいい？　私、この方が落ち着くんだ」

「う、うん！」

　もしかして、この流れなんか凄く良い感じじゃないか？　やばい、ドキドキしてきた。

　楓ちゃんの歌はとても上手で耳が癒された。それに比べて俺の歌は酷かったが、楓ちゃんは真摯に聞いてくれた。

「パチパチパチパチ！　糸くん、上手いね！」

「あ……ありがとう」

　ゼロ距離で楓ちゃんに見つめられる。すでに俺は恋に落ちていた。こんな気持ち、人生で初めてかもしれない。

　俺は決心し、楓ちゃんの方を向く。

「楓ちゃん。俺、楓ちゃんのことが……」

「あ、糸くん待って。私トイレに行ってくる！」

　楓ちゃんはカバンを持ってトイレに行ってしまった。
　だが、帰ってきたら俺は楓ちゃんに伝えるんだ。この気持ちを！

　……10分。

　……30分。

　……1時間。……流石に長すぎないか？

「あれ……？　なんだこのカメラ……」

　ぼーっとしていると、壁に奇妙なカメラがつけられていることに気づいた。

「なんだこれ。店員さんに聞いてみるか」

　俺は立ち上がり、財布とケータイを持って部屋を出ようとした。
　しかし……

「あれ……俺の財布がない……。ケータイもだ……」

　ポケットを必死に漁り、ソファや床を探し回るが見つからない。

「もしかして盗られた……？　嘘だろ……」

　サーッと血の気が引いてゆく。
　現実を受け入れるのに数分かかった。

「お会計……どうしよう……。とりあえず店員さんに言わないと……」

　俺はパニックのまま、連れに財布を盗られて逃げられたこと、そのため代金が払えないことを伝えた。

　店員さんは今にも飛びかかってきそうな態度で俺を睨みつけ、店長に相談。
　店の奥から出てきた店長が俺に言った。

「名前を教えていただけますか？」

「……九重です」

「九重さん。二度とうちに来ないでください」

　俺は店を出禁になり、一発腹を殴られて追い出された。

　そして店の外には、こっちを見て笑う男女数人のグループがいて、その中には楓ちゃんもいた。
　きっと罰ゲームみたいなノリで、連中はあのカメラでずっと楽しんでいたのだろう。

「おい……！！　俺の財布返せよ！！」

　ボカッ！！

「ぐはっ……！」

　ドカッ！！　ズドン！！　ドシーン！！！

　俺はキレて楓ちゃんに向かって行ったが、あっけなく男達にボコボコに返り討たれた。

　蹴られたお腹を押さえ、意識が朦朧と倒れ込んでいると楓ちゃんの声が聞こえてきた。

「私ね、【生命の次元】の能力者なんだ。人の気持ちが生命の波動としてなんとなく分かるの。九重くんの心、私といる間ずっとお金や下心ばっかりでとっても面白かったよ。あはは！」

「警察に……うったえてやる……！」

「知らないの？　高次元世界には警察はいないんだよ。この世界では能力者が絶対。ヒエラルキーの一番下にいる無能力者のゴミは、誰も相手にしないの！」

（ちくしょう……ちくしょう……っ！　生まれて初めて人を好きになったと思ったのに……こんなのあんまりだ……）

　俺は去っていく桐山に向かって精いっぱいの恨みを込めて叫んだ。

「桐山……！！！　俺はお前を絶対に許さねえからな！！！！」

　桐山はあっかんベーをすると、グループの友達とにぎやかに笑っていった。

　対照的に俺は彼女どころか友達もいない。虎の子のお金も盗られた。
　右も左も分からない世界で、俺は孤独に生きるのだろうか。

　生きていけるのだろうか……。