感じさせて……。

ゆめ1

二

　数日後、また先生に呼び出された。
「ああ、まず、誓約書にサインをしてもらおう」
　先生から、クリップボードとペンを渡される。
　一切の他言は許されないなど、印字されていた。
「期間は、内藤君がこちらに戻るまででよいかな？　君もいない間寂しいだろうし、ちょうどよいと思うがどうだろう」
「一年ほどですか」
　先生が頷いた。
「長くても三年だろう」
　承諾した。その間で先生に振り向いてもらえるかもしれない。
「誓約書の内容を破った場合、君と内藤君の、研究者としての道は断たれる。わかってるね」
　内藤さんがどうなろうと知らないが、わたしは研究を続けたい。先生の側で。先生は誓約書をしまうといって、わたしから見えない場所へいった。
　鍵をあけたのが音でわかった。金属のすれる耳障りな音が聞こえる。
　先生はすぐに戻ってきた。
「まだ、奥村君が来ていない」
　何が始まるか全然わからない。
　奥村さんとは、研究所内でわたしが一番苦手な奥村さんだろうか。
　滅多に会わないが、会う度にわたしを睨む。
　背が高くてやせてて、眼鏡をかけてて、病人みたいに色が白い。
「奥村君には記録係を頼んである。まず、彼の検査を受けてもらうよ」
　――検査って……一体どんな？
　不安が増す。
　ノックがきこえた。奥村さんが来てしまったらしい。
「お待たせしました」
　低い声を聞いて、気分まで暗くなる。
　先生は「早速始めてください」と、奥村さんに声をかけた。
「わかりました」

　教授に言われ、いつも先生が座っている場所より奥へすすんだ。
　本棚で見えない位置に、シングルベッドがあった。てっきり、そこにも本棚が立っているのかと思っていた。
「仮眠につかっているんだが、実験にちょうど良かった」
　ベッドに、あがるように言われた。奥村さんがベッドに近づいてくる。
「後で、奥村君から報告をお願いする」
　教授は、奥村さんとわたしをその場に残して去って行った。
――そんな……。先生とたくさん過ごせると思って、引き受けたのに……。
　奥村さんに名前を呼ばれた。顔をあげると、見下すような視線と目が合う。
「引き受けるとは思わなかった」
　口の端を片方だけひねりあげて、奥村さんが笑う。
「まあ、あの人を待たすとやっかいだから、さっさと下着を脱いで」
　ここで、下着を脱ぐなんて、できるわけがない。頭の中でぐるぐると疑問符が回る。
　わたしは微塵も動けずいた。
　奥村さんの舌打ちが聞こえた。
「お前、出世のために引き受けたんだろう。今さらもたもたすると機嫌を損ねるぞ」
　わたしは頭を横にふった。
「先生のお役にたちたかっただけで……」
　本当は近づきたかっただけ。
「まさか、内容を知らないのか？」
　ほとんど知らないから、頷いた。
　奥村さんは、ため息をついた後、しばらく黙っていた。
「内容を知らない方が、純粋な結果が得られるかもな」
　鋭い目で見据えられる。
「研究者としての将来は何より大事だよな？」
　何よりもと言われるとわからない。だけど、先生から嫌われるのは困る。
「ここでされることに、一切抵抗しないこと。俺からできるアドバイスはそれだけだ」
　頷けない。
「まあいい。俺は俺の役目を果たす。さっさと脱げ」
「それはできません」
「そんなこともできないなら、実験からおりろ。俺から伝えとく」
　それは困る。
「わかりました」　
　先生は一体、なんの実験をするつもり？
「向こうを向いてください」
　奥村さんはだめだという。
「俺は記録係だ。計測器だと思うようにしろ」
　そんな風に、思えるはずがない。