［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

過去の裏話 ある日の話

過去回想：聖域の火花。弓から顕現する聖霊と、若き正妻の覚悟

　それは、結衣が現実で健太郎に初めて身を捧げた数日後のこと。健太郎が現実の工房で急ぎの注文品を仕上げている間、結衣は意を決して、一人でゲーム内の拠点へとログインした。
　無人の工房には、健太郎が愛用する漆黒の弓――アイリスの依代（よりしろ）が、主の帰りを待つように祭壇へ鎮座していた。

「……そこにいるんでしょ。隠れていないで、出てきなさいよ」

　結衣の鋭い声が、静まり返った工房に響く。かつての控えめな彼女からは想像もつかない、刺すような語気だった。

「……。あるじのいない間に、随分と不作法な小娘ですわね」

　空間がかすかに歪み、弓から溢れ出した黄金の魔力が、一人の女の形を成していく。
　光の粒子が収束し、現れたのは、不遜な笑みを浮かべた聖霊アイリス。
彼女は実体化するなり、結衣を蔑むような目で見下ろした。

「妾の眠りを妨げた罪、どう償ってくださるのかしら？ あるじの体（現実）を奪っただけでは飽き足らず、この聖域まで汚しに来た泥棒猫さん」

　アイリスの言葉は、氷のように冷たかった。だが、今の結衣は一歩も引かない。

「アイリス。……敬称はいらないわ。私も、あなたのことをこれからは『アイリス』って呼ぶから」

「……なんですって？」

　アイリスの眉が不快げに跳ね上がる。結衣は真っ向から、その黄金の瞳を射抜いた。

「それから、私のこともリサじゃなくて『結衣』って呼んで。リサはゲームの名前。でも、健太郎さんが愛して、抱きしめたのは、現実（リアル）に生きている『早川結衣』なの」

「ふん……。肉体の交わりなど、一時の情欲。あるじが真に求めているのは、永遠を共にする至高の魂……すなわち、妾という存在ですわ」

「いいえ、違うわ！ 健太郎さんが私を抱いた時の熱、耳元で囁いてくれた声……あれは一時の情欲なんかじゃない。私がいなきゃ、あの人は仕事のしすぎで壊れちゃう。あの人を現実で支え、生かしているのは私なのよ！」

　結衣は、自身の肌に残る健太郎の指先の感触、彼がどれほど自分を必要としてくれたかを、赤裸々にぶつけた。

「アイリス、あなたは健太郎さんの『可能性』かもしれない。でも、私は健太郎さんの『人生』そのものになる。……文句があるなら、かかってきなさい！」

「……っ！」

　アイリスは絶句した。目の前の小娘から放たれる、むき出しの独占欲と、一歩も引かない強気な姿勢。

「ふふ……あははははッ！ 面白いですわね。ただの温室育ちの雛かと思っていましたが、それなりに鋭い爪を持っているようですわ」

　アイリスは不敵に笑い、結衣の鼻先に指を突きつけた。

「いいでしょう、結衣。認めませんが……注視はしてあげますわ。あなたが本当にあるじの隣に立つに相応しい傑作なのか、妾がその身を刻んで試して差し上げます」

「望むところよ、アイリス。……覚悟して。私、絶対にあなたに負けないから」

　火花を散らす紫の瞳と緑の瞳。
これが、仮想世界の聖霊と現実世界の恋人が、互いを最強のライバルとして認めた瞬間の記録であった。