［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

第三章 仮想と現実

第48話: 解けない熱と、職人の献身

【朝凪の約束】
　嵐のような情熱が過ぎ去った後の寝室には、二人の荒い吐息と、微かな精の匂いだけが漂っていた。
　健太郎と結衣は、まだ結合したままの体温を分かち合い、どちらからともなく何度も、何度も柔らかなキスを繰り返した。
それは、欲望を満たすためのものではなく、互いがここに存在し、一つになったことを確かめ合うための儀式のようだった。

「……結衣」

「……ん、……はい」

　健太郎の呼びかけに、結衣は上気した顔で、蕩けたような笑みを返す。
賢者タイムの静寂が、二人の心の距離をいっそう縮めていく。
結衣は健太郎の胸に耳を押し当て、力強く打ち鳴らされる鼓動を聞きながら、意を決したように唇を開いた。

「あの……健太郎さん。……お願いが、あります」

「なんだい？ 俺にできることなら、何でも言ってくれ」

「明日からは、……いえ、今からは。現実でも、あなたのことを『三神さん』じゃなくて……『健太郎さん』って、呼んでもいいですか？」

　その言葉に、健太郎は一瞬目を見開いたが、すぐに愛おしさが込み上げ、彼女の額に優しく唇を落とした。

「……ああ、もちろんだ。むしろ、そう呼んでくれないと寂しいよ。……よろしくな、結衣」

「……はい、健太郎さん……っ」

　結衣は嬉しそうに目を細め、彼にさらに深くしがみついた。
　健太郎は結衣の豊かな胸を大きな掌で優しく包み込み、指先でその先端を愛おしむように弄る。
そして、まだ熱を持った乳首をそっと口に含んで、甘く舐め上げた。

「ひゃうんっ、……ぁ、……っ」

　結衣が可愛らしく声を漏らすのを見届け、健太郎は名残惜しそうに、腰をゆっくりと浮かせた。

　ぬちゅり、と糸を引くような粘着音と共に、結衣の最奥から健太郎の証が引き抜かれる。繋ぎ目が外れた瞬間、結衣の膣口からは、飲み込みきれなかった白濁がどろりと溢れ出した。

「……おいで」
　健太郎は結衣をその太い腕で抱き寄せ、腕枕をしてやった。
結衣は彼の腕に頭を乗せ、健太郎という男の人生の匂いに包まれながら、急速に眠りへと落ちていく。
　初めての痛みを乗り越え、愛する男の一部になった多幸感の中で、彼女の寝顔は聖母のように穏やかだった。


　――やがて、夜が明け、冬の澄んだ陽光が寝室に差し込む。
　結衣がゆっくりと目を開けると、そこには既に目が覚めていた健太郎が、慈愛に満ちた眼差しで自分を見つめていた。

「……おはよう、結衣」

「……おはようございます、健太郎さん」

　三神健太郎という職人の人生に、早川結衣という彩りが完全に、そして永遠に溶け込んだ朝だった。

　冬の柔らかな朝日が、乱れたシーツの上に降り注いでいた。
　結衣はゆっくりと意識を浮上させたが、身体を動かそうとした瞬間、腰のあたりに「ずしり」とした重みと、内側から突き上げるような鋭い違和感を覚えて動きを止めた。

「……っ、ふ……あ」

　昨夜、健太郎という巨大な存在をその身に受け入れた証。
　最奥を貫かれた処女喪失の痛みは、朝を迎えても引くどころか、熱を持ったまま結衣の自由を奪っていた。
未だに熱い「異物」が埋まっているかのような、圧迫感に似た感触が残り、内壁を「きゅうぅっ」と締め付けるたびに甘い痺れが走る。
　結衣は健太郎の予備のシャツ――彼女の膝まで隠れるほどの大きな白いシャツを何とか羽織り、彼のために朝食を作ろうとベッドから脚を床に下ろした。
　しかし、床に足がついた瞬間、膝が笑って崩れ落ちそうになる。

「……だめ、……腰に、力が入らない……っ」

　生まれたての小鹿のように震える足。
シーツには、昨夜の情事の跡と、赤く滲んだ鮮血の痕跡が、二人の契りの深さを物語っていた。
　その時、階下からトーストの香ばしい匂いと、規則正しい足音が近づいてきた。
　扉が開くと、そこにはエプロン姿の健太郎が、湯気の立つプレートを持って立っていた。

「結衣、無理に動いちゃダメだ。……初めてだったんだから、今日は一日横になっていろ」

「健太郎、さん……。でも、私、何かしたくて……」

「気持ちだけで十分だよ。ほら、朝飯を作ってきた。軽めにスープとオムレツだ」

　健太郎はベッドの脇に腰を下ろすと、結衣の背中にクッションを当て、優しく抱き抱えるように支えた。
そして、スプーンでスープを掬い、ふーふーと息を吹きかけて結衣の唇に寄せる。

「ほら、あーんして」

「……ぁ、……んっ」

　結衣は恥ずかしさに耳まで赤くしながらも、素直に口を開けた。
　健太郎の手から与えられる温かなスープが、身体の隅々まで染み渡っていく。

「美味しい……です……」

「よかった。昨夜は……あんなに激しくしたからな。久しぶりだったから……。俺のほうが加減を知らなくてすまなかった」

　健太郎の言葉に、結衣は昨夜の激しいピストンと、子宮を叩かれた「ドピュッ」という熱い衝撃を思い出し、顔から火が出るほど赤くなった。

「……ううん。……健太郎さんの全部、欲しかったのは、私だから……」

　健太郎は愛おしそうに目を細め、結衣の唇に付いたスープを親指で拭うと、そのまま彼女を優しくベッドへ横たえた。
　現実の痛みと、それ以上に深い幸福。
結衣は健太郎の献身を受けながら、このまま時間が止まってしまえばいいと、心から願っていた。

　冬の短い日が傾き、寝室にオレンジ色の夕影が差し込む頃。
　健太郎の腕の中で深い眠りについていた結衣が、ゆっくりと瞬きをして目を覚ました。身体の奥に残る鈍い痛みは、彼に愛し抜かれた確かな証。健太郎は結衣の髪を優しく撫で、穏やかな声をかける。

「少しは楽になったかい？」
「はい……健太郎さんの温もりに包まれて、ずっと幸せな夢を見ていました」

　結衣は健太郎の胸に頬を寄せ、その逞しい鼓動を聴きながら小さく笑った。

「そういえば……アイリスさん、今頃『主、遅いのじゃ！』って怒ってるかもしれませんね」

「ああ……。あの性格だ、工房の真ん中でふてくされているか、世界樹の雫を勝手に酒に変えて飲んでいるかもしれないな」

　二人は顔を見合わせ、楽しげに笑い合った。しかし、ふとした拍子に結衣の瞳に、少しだけ真剣な、そして湿り気を帯びた光が宿る。
　結衣は健太郎の顔をじっと見つめ、心の奥に秘めていた問いを口にした。

「……健太郎さん。ログインしたら……あっちでは、アイリスさんを抱くんでしょ？」

　その言葉に、健太郎は一瞬言葉に詰まった。
　アイリスは神域の精霊であり、工房を司る特別な存在だ。
これまでも、そしてこれからも、彼女の魔力を安定させ、工房の機能を維持するためには、健太郎との深い交わり――聖霊同調が必要不可欠であることを結衣も知っている。

「それは……その……」

　言い淀む健太郎の反応を見て、結衣はふふっと小さく笑い、彼の首に腕を回して引き寄せた。

「……いいの。怒ってなんかないですよ？ 私が、健太郎さんにとって唯一の『現実の女性』だって、さっきの熱さで教えてもらえたから……」

　結衣はそのまま健太郎の唇に、そっと、けれど独占欲を込めた深いキスを贈る。

「でも、心は私のだから……。いいですね、健太郎さん？」

　唇を離した結衣の茶目っ気のある、けれど真っ直ぐな瞳に、健太郎は降参したように微笑んだ。

「ああ、約束する。俺の心も、この命も、結衣だけのものだ」

【三連休の約束と、秘密の場所へ】
　すっかり日が落ち、冬の夜風が工房の窓をガタガタと揺らしていた。
　健太郎の腕の中で、結衣はふと思い出したように顔を上げ、少しはにかみながら彼を見つめた。

「あの……健太郎さん。私、今週、三連休なんです……。明日から土日じゃないですか」

　健太郎の胸元に指先で円を描きながら、彼女は上目遣いで、けれど熱い視線を送る。

「……ずっと、ここにいても、いいですか……？」

　その言葉に、健太郎の心臓がどきりと跳ねた。
現実での初めての夜を終えたばかりの彼女が、さらに長い時間を自分と共に過ごしたいと言ってくれた。
それは、一時の激情ではなく、これからの人生を共に歩むという決意の延長線上にあるものだと確信できた。

「ああ、もちろん。俺でよければ、ずっといてほしい」

　健太郎が優しく微笑むと、結衣は一転して「あっ……」と困ったような顔をした。

「でも……着替えが、ありません……。明日もこのままだと、その……」

　彼女が着ているのは健太郎の大きなシャツと、昨夜のままの服だ。健太郎は彼女の額に優しく触れ、立ち上がった。

「立てるかい？ 身体に無理がないなら、車で送るよ。着替えを取りに行こう」

　健太郎は結衣を支えながらガレージへと向かい、ナビに彼女から聞いた住所をセットした。
車は夜の街を抜け、静かな住宅街へと入っていく。
　到着したのは、年季の入った二階建ての木造アパートだった。

「……ここなんです。あの、健太郎さん……」

　車を止めると、結衣は窓の外のアパートを見つめ、恥ずかしそうに身を縮めた。

「こんなボロいアパートで……恥ずかしいです。健太郎さんの立派な家を見た後だと、なんだか情けなくて……」

　消え入りそうな声で呟く結衣。だが、健太郎はその手を優しく握りしめた。

「何を言ってるんだ。君が一生懸命働いて、自分を守ってきた大切な場所だろう？ 恥ずかしいことなんて、一つもないさ」

　健太郎の言葉に、結衣は目尻に涙を浮かべて小さく頷いた。

「ありがとうございます、健太郎さん……。すぐに、荷物まとめてきますね」

　アパートの階段を上る結衣の後ろ姿を、健太郎は見守っていた。
　今日この場所から彼女を連れ出すことは、彼女のこれまでの孤独な生活に、自分が終止符を打つということ。
　夜の冷気が肌を刺すが、健太郎の胸の中には、これから始まる三連休、そしてその先の未来への温かな決意が満ちていた。