［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

第三章 仮想と現実

第55話: 空っぽの部屋、満たされた心

【合鍵の誓い、始まりの移住】
　三連休が明け、日常の光が差し込む朝。結衣はいつものオフィス街へ向かうため、少し緊張した面持ちで玄関に立っていた。
　健太郎はそんな彼女の肩を抱き寄せ、自然な動作で唇を重ねる。

「……っ、ふふ。健太郎さん、いってきます」

「ああ、いってらっしゃい。無理はするなよ」

　結衣を見送った後、健太郎は即座に工房の椅子に座った。
まずは預かっている商品の仕上げを迅速に済ませ、次に手元に残った上質なディアレザーを手に取る。
　慣れた手つきで切り出したのは、小さなキーケースだ。
表面には、神域で見せるあの聖霊の微笑みを彷彿とさせる『アイリス工房』の意匠を、精緻な刻印で刻み込む。
　そこに、自分の家のスペアキーを静かに取り付けた。

　夕刻、健太郎は愛車の軽トラを駆り、結衣の職場であるレザーワークスの近くまで迎えに向かった。
　仕事上がりの結衣を乗せ、そのまま彼女のアパートへ。

「さあ、今日からここが空っぽになるまで運ぶぞ」

「はい！ よろしくお願いします」

　二人の共同作業が始まった。家具のすべてを一度に運ぶのは無理だが、結衣が事前にまとめていた段ボール箱を次々と荷台へ積んでいく。
　健太郎の逞しい腕が重い箱を軽々と持ち上げるたび、結衣は改めて彼の頼もしさを実感していた。
二時間をかけて一回目の搬送分を積み終え、軽トラは夕闇の中を健太郎の家へと走る。
　家に着き、荷物を下ろしていく。
実は健太郎、結衣が仕事をしている間に、自分の寝室のすぐ隣にある空き部屋を徹底的に掃除し、風を通しておいたのだ。

「ここが、今日から結衣の部屋だ。……まあ、隣だからいつでも呼んでくれ」

「……健太郎さん、お掃除してくれてたんですね。ありがとうございます」

　運び込まれた段ボールが、まだ少し殺風景だった部屋を少しずつ結衣の色に染めていく。
　健太郎はポケットから先ほど作ったキーケースを取り出し、結衣の掌に載せた。

「これは……？」

「俺の家の鍵だ。アイリスの意匠を入れたキーケース。……これから、ここがお前の『帰る場所』だ」

　結衣はキーケースを胸に抱きしめ、幸せそうに瞳を潤ませた。
　現実の世界でも、二人の人生が、一つの屋根の下で重なり合おうとしていた。

　引っ越し初日の夜。運び込んだ段ボールに囲まれながら、二人はささやかな晩餐を囲んだ。

「お疲れ様、結衣。少し狭くなったけど、明日も残りの荷物を運ぼうな」

「はい、よろしくお願いします。……なんだか、夢みたいです」

　健太郎の言葉に、結衣は照れくさそうに、けれどもしっかりと頷いた。
食後、二人は大きな風呂で一日の汗を流し、少しだけ神域にログインしてアイリスに近況を報告してから、一つの布団で寄り添って眠りについた。
　そんな目まぐるしくも幸福な毎日が過ぎ、ついに週末が訪れた。
　今日は結衣のアパートとの本当の決別の日だ。
　朝からディスカウントショップのトラックがやってきて、古びた冷蔵庫、洗濯機、電子レンジを次々と積み込んでいく。ガスの閉栓作業も滞りなく進み、部屋からは少しずつ「生活の音」が消えていった。

　午後は不動産会社の担当者による現状回復（現調）の立ち会いだ。
　何もない、がらんとした一Kの部屋。
健太郎は結衣の肩を抱き寄せ、その傍らで静かに見守っていた。
担当者が壁の傷や床の状態をチェックし、最後に書類へ判を突く。

「……はい、確認いたしました。鍵をお預かりします。長い間、ありがとうございました」

　鍵を返却し、ドアが閉まる音が廊下に響く。結衣は一瞬だけ、かつて一人で震えていたそのドアを見つめたが、すぐに隣にいる健太郎を見上げて微笑んだ。

「終わりましたね……」

「ああ。行こうか、俺たちの家に」

　健太郎は結衣の肩を抱いたまま、駐車場に停めた車へと向かった。
　バックミラーに映るアパートが遠ざかっていく。結衣の過去は今、完全に健太郎の現在へと溶け込んだ。
車内には、これから始まる本当の「家族」としての時間が、春の陽だまりのように温かく満ちていた。