［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

第四章 やりたい事……。

第56話: 神域の火種、至高の炉を求めて

　現実世界での慌ただしくも、どこか誇らしげな引っ越し作業を終えた週末の夜。
　三神健太郎は、隣で穏やかな寝息を立てる結衣の体温を感じながら、共にVRデバイス『Infinite Realm』へとダイブした。
　神域に降り立つと、そこには既に待ち構えていたかのように、白銀の髪を揺らす絶世の美女が一人。

「ふむ、ようやく戻ったか。主よ、そして結衣も。現世（うつしよ）での『巣作り』は無事に済んだようじゃな。妾（わらわ）との絆を忘れておらなんだか？」

　アイリスが、第五形態の妖艶な姿で不敵に微笑む。
その尊大な物言いは相変わらずだが、健太郎を見つめる瞳には、隠しきれない慈愛が滲んでいた。

「ああ、待たせたな。これからは、ここも現実も、文字通り三人一緒だ」

　健太郎の言葉に、結衣が少し照れながら頷く。

「アイリス、これからもよろしくね！」

「くふふ、殊勝な心がけじゃ。……さて、主よ。戻って早々、その眼差し……ただの安息を求めておるわけではなかろう？ 職人の魂が疼いておるようじゃが、何を目論んでおる？」

　健太郎は深く頷き、神域の工房の奥にある、まだ空いたままのスペースを指差した。

「アイリス。俺はここに、最高の『鍛冶場』を作りたい。革を扱い、木を削る技術は高まったが、やはり金属を一から叩き、神域の理（ことわり）を刻んだ武具や道具を生み出したいんだ」

　その言葉を聞いた瞬間、アイリスの瞳が金色の輝きを増した。彼女は誇らしげに胸を張り、豊かな双丘を揺らして断言する。

「ほう……！ ようやくその気になったか。流石は妾の選んだ主じゃ。良いぞ、凡庸な火床などこの神域には相応しくない。妾が、神域に眠る至高の素材を教えてやろう」

　アイリスが指し示したのは、神域の北端、雲海を裂くようにそびえ立つ「灼熱の断崖」だった。

「最高の炉には、三つの核が必要じゃ。熱を永遠に閉じ込める『神域の白煉瓦』。風に魔力を乗せ、火力を極限まで高める『劫火のふいご皮』。そして、炉そのものに命を吹き込む、最古の魔石『陽光の魔石』……。これらを集める覚悟があるのなら、妾が直々に案内してやろう。のう、主よ？」

　健太郎は力強く拳を握った。

「ああ。アイリス工房に、欠けていた最後のピースを埋めよう。……結衣の裁縫の腕も、これからの鍛冶作業には不可欠だ。手伝ってくれるか？」

「もちろんです、健太郎さん！ 私も、もっと健太郎さんの力になりたいですから」

　伝説の職人と、その伴侶、そして神域の聖霊。
　三位一体の新たな挑戦が、今、幕を開ける。

「アイリス『神域の白煉瓦』とはなんだ？これも作らないとダメなんだろ？これの材料はなんだ？そもそもどうやって作る？」

　アイリスはふむ、と満足げに頷くと、自らの豊かな胸元を強調するように腕を組み、不敵な笑みを浮かべて語り始めた。

「主よ、察しが良いのう。神域の品は、ただ拾うてくるだけでは真の力を発揮せぬ。主の手で『仕上げる』ことに意味があるのじゃ。教えてやろう、神域の白煉瓦の理（ことわり）をな」

アイリスは宙に魔力で淡い光の図面を描き出し、解説を続ける。

【アイリスの講義：神域の白煉瓦の作り方】

「まず、材料は二つ。一つは、灼熱の断崖の最深部に積もる『神灰岩（しんかいがん）の粉末』。これは神の火に焼かれ続けた岩が風化したものじゃ。そしてもう一つは、断崖に住まう『サラマンダー・クィーン』の『凝固する唾液』。これを粘結剤として混ぜ合わせるのじゃ」

「作り方は単純、かつ過酷よ。主がサバイバル技術で練り上げたその土を、現地にある天然の溶岩流の熱を使い、その場で焼き固めねばならぬ。火力が足りねばただの泥団子、強すぎれば灰に還る……まさに職人の技量が試される一品じゃの。……のう、主よ。妾の案内なしでは、その場所へ辿り着くことすら適わぬぞ？ くふふ」

「結衣、暑さと熱に耐性のある服と防具が必要だ手伝ってくれるかい？
アイリスも熱耐性の付与と熱さ対策に水と氷の魔法を付与して欲しい」

「もちろんです、健太郎さん！　私、すぐにこの『神域の耐熱蜘蛛の糸』を準備しますね。これ、健太郎さんの革と合わせれば、きっと凄いものができます！」

　結衣がリサのアバターで甲斐甲斐しく動き回り、健太郎の指示に従って最高品質の糸を紡ぎ始める。
その瞳には、かつての自信なげな影はなく、健太郎を支える職人としての誇りが宿っていた。
　一方、腕を組んでその様子を眺めていたアイリスは、不敵に口角を上げた。

「くふふ、主よ。妾に頼むとは分かっておるではないか。良いぞ、その程度の加護、妾にとっては朝飯前じゃ。ただし……妾の魔力を注ぐのじゃ、ただの冷却では済まぬぞ？」

　アイリスが神々しい指先を健太郎の胸元に這わせ、黄金の瞳で彼を見上げる。

「妾の『聖霊の雫』を織り交ぜた氷結魔法を付与してやろう。灼熱の中にあっても、主の肌は妾の愛撫を受けているかのように、常に芯まで冷やされることになろう。……感謝するのじゃぞ？」

【三位一体の耐熱装備】

　「灼熱の断崖」へ向かうため、工房には緊張感と、それ以上の熱い創作の気が満ちていた。
　健太郎は、ワールドマーケットで資料用に手に入れた『火竜の極薄皮』を広げる。

「結衣、この皮の裏側に、君の紡いだ耐熱糸で冷気を逃がさないための多重縫製を施してくれ。俺がその上から、アイリスの魔力を固定するための刻印を打つ」

「健太郎さん！　任せて！」

　結衣の繊細な指先が、目にも止まらぬ速さで魔法糸を動かしていく。
　そこへアイリスが詠唱を開始した。

「理を凍てつかせ、熱を拒絶せよ。――【氷霊の抱擁（アイリス・キッス）】！」

　アイリスから放たれた透明な冷気が、健太郎が打ち込む刻印に吸い込まれていく。
その瞬間、装備一式は美しい青白い光を放ち、周囲の温度を劇的に下げた。

「完成だ……。これなら、サラマンダー・クィーンの熱も遮断できる」

「凄いです……。着ているだけで、アイリスの魔力が優しく包んでくれるみたい」

「当然じゃ。主を焼いて良いのは、妾の情愛の火だけゆえの。さて、準備は整った。灼熱の崖を、妾たちの庭に変えてやろうではないか！」

健太郎はウェストポーチと大きめのリュックサックを作成する。
結衣と健太郎2人分だ。

「ふむ、主よ。灼熱の地へ赴く前に、さらなる備えか。抜かりないのう」

アイリスが、自身の豊かな胸元で腕を組み、のじゃ口調で感心したように頷く。
健太郎は、手元に残っていた希少な『銀鱗の海蛇革』を取り出した。

「断崖での作業は長期戦になる。素材を鮮度高く持ち帰るための『容れ物』が必要だ。結衣、前回のマーケットに出したものより、さらに堅牢な仕様にするぞ」

「はい、健太郎さん！　劣化防止の魔力回路、私の方でも補強しますね」

　健太郎の神業とも言える裁断と、結衣の献身的な魔力付与、そしてアイリスが尊大に注ぎ込む「神域の加護」。
　完成したのは、鈍い銀光を放つウェストポーチと、重さを感じさせない大容量のリュックサック二組。
マーケットに出品した汎用品とは一線を画す、劣化防止率50％という驚異的な性能を誇る「アイリス工房・専用装備」であった。

【健太郎（三神健太郎） スキル熟練度】
■ 生産系
• レザークラフト・マスタリー: Lv.9 (05/100) (+10) (Level Up!)
• 火竜の極薄皮を用いた特殊耐熱加工に成功。
• 料理マスタリー: Lv.7 (72/100)
• 土木・建築マスタリー: Lv.8 (60/100)
• 農業マスタリー: Lv.4 (10/100)
• 慈愛の加工: Lv.39 (15/100) (+3)
■ 戦闘系
• （変動なし）
■ 身体強化系
• 全生命力の解放: Lv.3 (42/100)
• 性技（手入れ）: Lv.21 (82/100)
■ 特殊スキル
• サバイバルマスタリー: Lv.1 (85/100) (+10)
• 過酷な環境に即した装備の考案と、アイリスの魔力特性の理解。
• 聖霊同調（神域）: Lv.45 (95/300) (+10)
• アイリスの氷結魔力を装備に完璧に定着させた。
• 家長としての威厳: Lv.19 (5/100) (+3)
• 【工房主の刻印】: Lv.5 (45/100) (+10)
• 【神域の守護人】: Lv.6 (35/100) (+3)
• 【炉心の探究者】: Lv.1 (25/100) (+15)

【早川結衣（結衣） スキル熟練度】
• 裁縫マスタリー: Lv.16 (42/100) (+15)
• 健太郎との連携による超精密な多重耐熱縫製。
• アイリス工房の一員: Lv.30 (10/100) (+5)
• 誠実な帰依: Lv.37 (5/100) (+3)
• 素顔の早川結衣: Lv.50 (5/100) (+3)
• 被覚醒: Lv.33 (5/100) (+3)
• 三位一体の悦楽: Lv.19 (5/100) (+3)
• 魂の契約: Lv.35 (5/100) (+3)
• 【正妻の余裕】: Lv.9 (10/100) (+5)
• 魔力付与（バフ）: Lv.3 (75/100) (+15)

新規取得スキル
• 【共鳴する創造】: Lv.1 (0/100)（健太郎・結衣：二人の共同作業が極めて高い精度で噛み合った際に発動する連携スキル）