［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

白猫　おたこ

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第四章　やりたい事……。

第86話: 神域の産声、至高の炉に魂を焼べて

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　世界樹の頂に位置する健太郎の工房「神域」は、かつてない熱量に包まれていた。
　周囲の空気は、結衣が放つ『聖灰の調律』によって極限まで圧縮・安定され、金色の火花が散る炉の熱気を、職人の作業に最適な温度へと固定している。

「主、準備は整いました。……私のすべてを、あなたの炎に捧げます」

　アイリスはいつもと違い厳かに、その美しくも鋭い姿を健太郎の傍らに横たえていた。
　彼女の言葉は、単なる武器としての応答ではない。魂の根源から湧き上がる、健太郎への絶対的な信頼と献身。

　健太郎は、手にした槌の重みを確かめる。修行の果てに辿り着いた「鉄の声」を聞く境地。
今、彼の目には、炉の中で溶解を待つ『日没の聖金』が、まるで生き物のように鼓動しているのが見えていた。

「ああ、いくぞ。……アイリス、結衣。俺たちにしか打てない、至高の一張りを」

　健太郎が『陽光の魔石』を炉の心臓部へと叩き込んだ。
　刹那、工房全体が爆発的な黄金の光に飲み込まれる。それは視界を奪う光ではなく、生命の輝きそのものだった。
白銀の液体へと変化した『日没の聖金』が、アイリスの核（コア）を包み込み、溶け合うように同調していく。

　健太郎の槌が振り下ろされる。

　――キンッ。

　神域の静寂を切り裂く、高く澄んだ音。それは物質が変形する音ではなく、魂が形を変える産声だった。
　健太郎の視界には、アイリスの内部構造が血管のように赤く脈動して見えている。どこを叩けば彼女が痛み、どこを叩けば彼女が喜ぶのか。指先から伝わる振動が、それを明確に告げていた。

「（もっと……もっと奥まで、主の熱を届けてく……！）」

　アイリスの念話が、健太郎の脳内に直接響く。それはもはや官能的ですらあった。
　一打ちごとに、アイリスという存在が再構築されていく。
結衣が捧げる魔力が、その接合面を滑らかに繋ぎ、神域の加護が硬度を極限まで高めていく。
　だが、その至高の儀式が最高潮に達しようとした瞬間だった。
　空中に、見たこともない漆黒のシステムウィンドウが、健太郎の視界を遮るように無理やり割り込んできた。

『警告：全プレイヤーへ告ぐ。緊急システムアップデートを施行する』

「……っ！？なんだ、このタイミングで！」

　健太郎の動きが止まる。いや、止めるしかなかった。
　世界樹が激しく揺れ、神域を構成するマナの供給が、目に見えて遮断されていく。

『通告：現在の『Infinite Realm』において、一部プレイヤーによる技術・素材の独占、および武器聖霊との過度な同調により、ゲームバランスが運営の想定を大幅に逸脱した。これは、職人たちの研鑽に対する敬意を払いつつも、世界の崩壊を防ぐための「調整」である』

　ウィンドウに流れる文字は、暗に健太郎を指していた。
　現実の技術がゲームシステムを追い越し、神域という隔離された環境で、運営ですら制御不能な「神具」が産まれようとしている。それをシステムが「異常」として検知したのだ。

『運営より挑戦状を送る。
　諸君、三日間の休息を取れ。
　我々はこの三日間で、君たちが作り出した「理外の力」を受け入れられるよう、世界の殻を拡張する。
　再開後、君たちの「至高」が、この拡張された世界で通用するかを証明せよ』

「ふざけるな……あと少しなんだ……アイリスが、今！」

　健太郎が叫ぶが、意識は急速に遠のいていく。
　アイリスの姿が粒子となって霧散し、彼女が最後に「主……待っています」と微笑んだのが見えた。

『アップデート期間：現実時間にて72時間。
　これより全プレイヤーを強制ログアウトさせる』

　視界が真っ白に染まり、健太郎の意識は現実世界へと引き戻された。

【健太郎（三神健太郎）スキル熟練度】
　■ 生産系スキル
　• 神域の鍛造：(35/100) → (55/100) (+20 UP)
　• 鉄の声（聞き分け）：(80/100) → (95/100) (+15 UP)
　• 魔石同調精錬：(40/100) → (52/100) (+12 UP)
　• 神金属加工：(10/100) → (30/100) (+20 UP)
　■ 戦闘系スキル
　• 槌術（極）：(20/100) → (25/100) (+5 UP)
　• 魔力循環（戦闘用）：(60/100) → (65/100) (+5 UP)
　■ 身体強化系スキル
　• 不眠不休の集中：(70/100) → (85/100) (+15 UP)
　• 神域の加護（身体）：(40/100) → (45/100) (+5 UP)
　■ 特殊スキル
　• 魂の銘（ネーミング）：(0/100) NEW!
　• 世界樹の主：(90/100) (維持)
【アイリススキル熟練度】
　• 真価覚醒（進行度）：(20%) → (50%) (+30% UP)
　• 主への絶対同調：(80/100) → (95/100) (+15 UP)
【結衣スキル熟練度】
　• 聖灰の調律：(50/100) → (70/100) (+20 UP)
　• 炉の管理巫女（称号的スキル）：(0/100) NEW!

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