［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

第六章 新しい同居人はJK⁉︎

第106話: 【芳醇の祝祭】ハーブの香りと、職人の約束

　健太郎、アイリス、結衣、そして新たに加わったモモ。四人の絆が形を成すにつれ、アイリス工房を取り巻く空気は、かつての灰色の絶望を塗り替えるように鮮やかな色彩を取り戻しつつあった。
　工房の周辺は、かつての神域を彷彿とさせる清冽な気に満ち始めていた。
健太郎が打ち立てた銀樹の力と、四人の生命力が共鳴し、セーフティエリアは目に見えて拡大している。
　その中心にあるのは、以前、結衣が健太郎を想いながらひたむきに育んでいた裏の畑だ。
　一度は灰色の世界に呑まれ、枯れ果てたはずのその土壌に、今、再び命の脈動が戻っていた。

「おじさん、見て！ 土が……土が笑ってるみたい！」

　モモは、健太郎がその手のために打ち上げたばかりの『慈愛のスコップ』を手に、歓喜の声を上げた。
　健太郎が丹念に不純物を取り除き、『慈愛の加工 Lv.6』を施した農具。
それが土に触れるたび、死んでいた大地に魔力が浸透し、柔らかな黒土へと生まれ変わっていく。

「ああ。結衣が守ってきた場所だからな。土の底に、まだ想いが眠っていたんだろう」

　48歳の健太郎は、自らも『くわ』を振るい、力強く土を耕していく。
その横では、結衣がかつて大切に保管し、この日のために守り抜いてきた貴重な野菜の種を、愛おしそうに轍（わだち）へと蒔いていた。

「この子はトマト、こっちはカブ……。みんな、健太郎さんが作ってくれたこの温かい場所で、元気に育つのよ」

　結衣の瞳には、慈愛の涙が光っていた。
かつて一人で震えながら土をいじっていた彼女にとって、隣で健太郎が汗を流し、モモが笑い、アイリスが空から見守るこの光景は、何にも代えがたい「奇跡」だった。

『ふん、たかが草を植えるだけでこれほど騒がしいとはな。……だが、このハーブの香りは悪くない』

　工房のさらに奥、結衣が偶然見つけ出した古びたハーブの種も、丁寧に植えられた。
　それは、かつての神域で癒やしの薬として重宝されていた貴重な品種だ。

「よし、種まきは終わりだ。モモ、仕上げはお前の仕事だぞ」

「はいっ！ ……おじさんの作ってくれた道具、なんだか握ってるだけで身体の奥が熱くなって……力が湧いてきます！ えいっ！」

　モモが『木製のバケツ』で銀樹の聖水を撒くと、大地は瞬時にその潤いを吸い込み、微かな光を放った。
　健太郎の『愛撫 Lv.8』が宿った道具を通じて、モモの『ファーマー』としての魔力が土壌と完全に同調する。
　まだ小さな芽が出たばかりの、歪な畑。
しかし、そこには確かに、灰色の世界を塗り替える「桃源郷」の雛形が完成しつつあった。
　健太郎の職人としての手が、少女たちの孤独を救い、ついには大地そのものを癒やし始めたのだ。

【健太郎（三神健太郎） スキル熟練度】
【キャラクターレベル：6】
　■ 生産系（マスタリー）
　• 木工(マスタリー) Lv.4：(90/100) → Lv.5 (15/100) LEVEL UP!!
　• 鍛冶(マスタリー) Lv.1：(55/100) → (85/100) UP
　• サバイバル(マスタリー) Lv.2：(80/100) → (95/100) UP
　■ 特殊生産系（レベル上限なし）
　• 慈愛の加工 Lv.6：(85/100) → Lv.7 (20/100) LEVEL UP!!
　• 愛撫 Lv.8：(75/100) → Lv.9 (10/100) LEVEL UP!!
　• 導きの声 Lv.6：(60/100) → (90/100) UP
　■ 真理系
　• 鑑定眼 Lv.8：(10/100) → (40/100) UP

【結衣 スキル熟練度】
　■ 身体強化・支援系（レベル上限なし）
　• 奉仕マスタリー Lv.7：(40/100) → (85/100) UP

【モモ スキル熟練度】
　■ 生産系
　• ファーマー(マスタリー) Lv.2：(45/100) → Lv.3 (20/100) LEVEL UP!!

　畑に蒔いた種が、健太郎の魔力と結衣たちの想いを受けて、静かに、しかし力強く土を持ち上げ始めていた。
　夕暮れ時、作業を終えた四人は、工房の軒先で心地よい疲労感に包まれていた。
　ふと、自分の泥だらけの足元を見たモモが、上目遣いで健太郎に甘えた声を出す。

「おじさーん、身体泥んこになっちゃいました。ハーブのいい匂いもするし……お風呂、一緒に入って流してくれませんか？」

　冗談めかした、けれど期待の籠もったモモの誘惑。
　だが、健太郎は静かに首を振った。

「モモ、風呂はな……ないんだよ」
「えっ……？」

「あのアプデで世界が変わって、朽ちてしまったのは外の景色だけじゃない。このアイリス工房の設備も、配管も、全部死んでしまったんだ。今はまだ、冷たい水で身体を拭くのが精一杯だ」

　健太郎の言葉に、モモは少しだけ寂しそうに「そっか……」と肩を落とした。
　48歳の健太郎にとっても、一日の終わりに湯船に浸かれないことは、この過酷な世界で数少ない「喪失」の一つだった。
　健太郎は、モモの泥がついた頭を大きな手でぽんぽんと撫で、それから結衣とアイリスにも視線を向けた。

「今はまだ無理だが……いつか作ろうな。この工房がもっと大きくなって、資源が整ったら」

「健太郎さんが作るお風呂……楽しみにしてますね」

　結衣が穏やかに微笑む。

「ああ。その時は、ただの桶じゃない。お前たち全員が足を伸ばして入れるような、最高に立派な大浴場を作ってやる。……職人として、一生かけても完成させてやるさ」

「わぁ……！ 大浴場！ 混浴ですかっ？ 混浴ですよねっ！？」

「それは……その時の状況次第だ」

　健太郎の苦笑いに、工房は温かな笑いに包まれた。
　何もない。文明も、便利な道具も、温かい湯船さえない。
　けれど、ここには未来の約束があり、それを叶えると信じられる「手」がある。

『ふん、主よ。夢は大きく持て。大浴場を作るなら、私のための最高級の香油も用意せよ。……期待しておるぞ』

　アイリスもどこか満足げに、銀色の髪を揺らした。
　冷たい水で互いの背中を拭き合いながら、四人はまだ見ぬ「湯気の向こう側」を夢見て、ハーブの香る夜を過ごすのだった。

【健太郎（三神健太郎） スキル熟練度】
【キャラクターレベル：6】
　■ 生産系（マスタリー）
　• 木工(マスタリー) Lv.5：(15/100) → (40/100) UP
　• 鍛冶(マスタリー) Lv.1：(85/100) → Lv.2 (10/100) LEVEL UP!!
　• 石工(マスタリー) Lv.1：(0/100) → (30/100) UP ※風呂制作の構想で取得
　■ 特殊生産系（レベル上限なし）
　• 慈愛の加工 Lv.7：(20/100) → (45/100) UP
　• 愛撫 Lv.9：(10/100) → (50/100) UP ※背中を拭く接触で上昇
　• 導きの声 Lv.6：(90/100) → Lv.7 (15/100) LEVEL UP!!
　■ 真理系
　• 鑑定眼 Lv.8：(40/100) → (70/100) UP
【結衣 スキル熟練度】

　■ 身体強化・支援系（レベル上限なし）
　• 奉仕マスタリー Lv.7：(85/100) → Lv.8 (10/100) LEVEL UP!!

【モモ スキル熟練度】
　■ 生産系
　• ファーマー(マスタリー) Lv.3：(20/100) → (55/100) UP

『主よ。ここから10キロ先にかつて冒険者達が温泉地として使っていた源泉があるぞ』

「10キロか……。往復を考えれば、しっかり腰を据えて行く距離だな」

　健太郎は、手製の地図を広げながら呟いた。アイリス工房から北へ約10キロ。
かつてそこは火山の地熱によって滾々と湯が湧き出る、プレイヤーたちの憩いの場「鳴神温泉郷」だった場所だ。

「アイリス、準備はいいか。湯釜の素材と、源泉の様子を確かめに行くぞ」

『うむ、心得た。あの場所には、地熱を好む厄介な魔物が居座っている可能性が高い。主よ、48歳の腰を痛めぬよう、私がしっかり導いてやろう』

　アイリスの冗談に苦笑しながら、健太郎は結衣とモモに向き合った。

「結衣、モモ。二人に留守を頼みたい。畑の防衛と、工房の維持。俺がいない間、ここを守れるのはお前たちだけだ」

「はい、健太郎さん。気をつけて……。必ず無事で帰ってきてくださいね」

　結衣が心配そうに、健太郎の装備を一つ一つ点検する。

「おじさん！ お土産に、いい匂いの温泉の素とかあったら拾ってきてね！ 帰ってきたら、私がいっぱい癒やしてあげますから！」

　モモが泥のついた手で元気よく手を振る。
二人の少女の想いを背負い、健太郎は工房を後にした。
　かつて観光道路だったそれは割れ、そこから変異した植物が牙のように突き出している。10キロという距離は、平和な世界なら散歩のようなものだが、今のこの世界では、一歩ごとに命のやり取りが発生する戦場だ。

「……いたな。鑑定眼」

　道中、地熱の影響で赤く変異した『サラマンダー・リザード』の群れが道を塞ぐ。健太郎は『鑑定眼 Lv.8』で、魔物たちが熱を溜め込んでいる喉元の鱗の隙間を瞬時に見抜いた。

「アイリス、11時方向。三体同時に抜くぞ」

『御意に！』

　健太郎が弓を引き絞り、アイリスの魔力と同調する。『導きの声 Lv.7』が健太郎の耳元で最適な射線を囁いた。
放たれた三筋の矢は、吸い込まれるようにリザードたちの喉元を貫き、一切の反撃を許さずに沈めた。
　数時間の行軍を経て、景色が変わる。
　周囲に硫黄の匂いが立ち込め、灰色の霧の向こうに、かつての温泉旅館の残骸が見えてきた。

「……あそこか」

　かつての「源泉」があった場所。そこには、地熱によって赤黒く変えられた巨大な岩塊――いや、生き物が鎮座していた。
　巨大な亀のような姿。だが、その甲羅は冷え固まった溶岩のように硬く、隙間からは常に高熱の蒸気が噴き出している。

『アイアン・マグマタートル……。あの甲羅があれば、主の言う「冷めない釜」が作れるだろうな。だが主よ、奴の温度は1000度を超えるぞ』

「1000度か。……職人の炉に比べれば、少しぬるいくらいだな」

　健太郎は不敵に笑い、弓を構え直した。
　48歳の執念。
それは、愛する女たちに「温かい湯船」を届けるという、ただ一点のために、この巨獣を解体せんとしていた。

【健太郎（三神健太郎） スキル熟練度】
【キャラクターレベル：7 LEVEL UP!!】
　■ 戦闘系
　• 弓術(マスタリー) Lv.4：(15/100) → (50/100) UP
　■ 生産系（マスタリー）
　• 鍛冶(マスタリー) Lv.2：(10/100) → (45/100) UP
　• 採掘(マスタリー) Lv.1：(45/100) → (75/100) UP
　■ 特殊生産系（レベル上限なし）
　• 慈愛の加工 Lv.7：(45/100) → (75/100) UP
　• 愛撫 Lv.9：(50/100) → (90/100) UP ※魔物の弱点を探る精密な動き
　• 導きの声 Lv.7：(15/100) → (55/100) UP
　■ 真理系
　• 鑑定眼 Lv.8：(70/100) → Lv.9 (15/100) LEVEL UP!!

【結衣 スキル熟練度】
　■ 身体強化・支援系（レベル上限なし）
　• 奉仕マスタリー Lv.8：(10/100) → (45/100) UP ※健太郎の留守を守る覚悟

【モモ スキル熟練度】
　■ 身体強化系
　• 探知・索敵 Lv.1：(0/100) → (35/100) UP ※工房周辺の警戒で取得