［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

第六章 新しい同居人はJK⁉︎

第112話: 【命の継承】血に染まる手と、職人の教え

　シャドウウルフのリーダーを討ち果たし、工房周辺に再び静寂が戻った。
　だが、健太郎は弓を置くとすぐ、腰の短剣を抜き放ち、横たわる獣の死骸へと歩み寄った。

「……結衣、モモ。今からこれの皮を剥ぎ、肉を獲る。手伝ってくれ」

　健太郎の言葉に、桃子が微かに肩を震わせた。
さっきまで襲いかかってきた魔物とはいえ、つい数分前まで生きて動いていたものの息の根を止め、さらにその体を裂く。十四歳の少女には、あまりにも生々しい光景だった。

「……おじさん、それ……食べたり、使うの？」

「ああ。皮は防具や敷物に、肉は俺たちの血肉になる。……モモ、これがここでの生き方なんだ。魔法やスキルで消えてなくなるデータじゃない。俺たちが生きるために、こいつらの命を奪って、繋いでいくんだ」

　健太郎は迷いのない手つきでアビスボアの牙短剣を振るい、皮と肉の間に刃を滑り込ませた。『愛撫 Lv.15』と『慈愛の加工 Lv.12』のスキルが、無駄な損傷を避け、最も効率的な解体ルートを健太郎の脳裏に描き出す。

「無理に直視しろとは言わない。だが、こういうことをして、誰かの命を糧にして生きている人たちがいることを、現実でも忘れてはいけないんだ。スーパーに並んでいる肉も、お前が着ている服も、元を辿れば誰かがこうして手を血に染めて作っている」

　健太郎の言葉は、職人として、そして一人の大人としての、桃子への切実な教育だった。
　結衣は黙って健太郎の隣に跪き、手際よく剥がされた皮を清流の聖水で洗い流していく。その表情は真剣で、命に対する深い敬意が籠もっていた。

「……私、やるよ。おじさん」

　桃子が、震える手で健太郎の差し出した猪の牙の小刀を握った。

「……よし。まずはここだ。皮を傷つけないよう、ゆっくり引いてみろ」

　健太郎の大きな手が桃子の手に重なり、一緒に刃を動かす。生温かい感触と、獣特有の匂い。桃子は唇を噛み締めながら、必死に「命」の重みをその手に刻み込んだ。
　解体が終わる頃、三人の手は汚れ、だがその瞳には新しい覚悟が宿っていた。
　仕留めたシャドウウルフの肉は、モモが育てた紫煙草と共に煮込まれ、その日の夕食となった。

「……いただきます」

　桃子が一口、肉を噛みしめる。
　それは少しだけ苦く、けれど、これまでのどんな料理よりも、自分が「生きている」ことを実感させる味がした。

【健太郎（三神健太郎） スキル熟練度】
【キャラクターレベル：7】
　■ 生産系（マスタリー）
　• 木工(マスタリー) Lv.8：(15/100) → (45/100) UP
　• 建築(マスタリー) Lv.3：(20/100) → (50/100) UP
　■ 戦闘・身体系
　• 弓術(マスタリー) Lv.6：(20/100) → (45/100) UP
　• 短剣術 Lv.1：(40/100) → (85/100) UP
　• 解体 Lv.1：(0/100) → (80/100) UP ※新規取得・高レベル魔物の精密解体
　■ 特殊生産系（レベル上限なし）
　• 慈愛の加工 Lv.12：(55/100) → (95/100) UP
　• 愛撫 Lv.15：(05/100) → (65/100) UP
　• 導きの声 Lv.11：(05/100) → (45/100) UP
【結衣 スキル熟練度】
　■ 身体強化・支援系（レベル上限なし）
　• 双閃の舞踏 Lv.1：(20/100) → (45/100) UP
　• 奉仕マスタリー Lv.14：(10/100) → (60/100) UP
【モモ（桃子） スキル熟練度】
　■ 身体・精神系
　• 剛腕 Lv.3：(70/100) → Lv.4 (15/100) LEVEL UP!!
　• 守護の芽生え Lv.1：(50/100) → Lv.2 (10/100) LEVEL UP!!
　• 解体 Lv.1：(0/100) → (35/100) UP ※新規取得
【継がれる愛】食卓の記憶と、明日への決意

　シャドウウルフの肉を噛みしめながら、桃子がポツリと、火を見つめたまま口を開いた。

「……ねぇ、健太郎さん。うちね、母子家庭なの」

　その言葉に、健太郎は肉を切る手を止め、静かに耳を傾けた。

「お母さん、いつも夜遅くまで働いてる。私が寝た後も、起きた後もずっと忙しくて……。でもね、朝には必ずお弁当が置いてあるの。お母さん、あんなに遅く帰ってきてるのに、朝は私より早く起きて作ってくれてる……」

　桃子の瞳に、火の粉とは違う潤んだ光が宿る。

「今まで当たり前だと思ってた。でも、さっきの解体……。おじさんが言ったみたいに、誰かが手を汚して、時間を削って、私に命を繋いでくれてたんだなって……」

　隣で静かにスープを飲んでいた結衣が、桃子の肩に優しく手を置いた。

「……私の家もね、そうだったの」

　結衣の告白に、桃子が顔を上げる。

「うちもお母さん一人で私を育ててくれた。でも、本当に無理ばかりしちゃう人で……。去年の冬、疲れが祟って、そのまま亡くなっちゃったの。もっと何かしてあげたかったって、今でもずっと思ってる」

　重なり合う二人の孤独と愛情。健太郎は焚き火に薪を一本、静かにくべた。

「モモ。お前のお母さんは、お前という『命』を育てるために、自分の時間を、命そのものを削って必死に働いてるんだ。それは、この世界で俺たちが必死に壁を築くのと、本質的には何も変わらない」

　健太郎は桃子の目をまっすぐに見つめた。

「そんな立派なお母さんに、今度現実で帰ったら、ご飯くらい作ってあげたらどうだ？ 豪華なものじゃなくていい。お前がここで覚えたように、心を込めた一皿があれば、お母さんの疲れなんて一瞬で吹き飛ぶさ」

「……私のご飯、お母さん喜んでくれるかな」
「ああ。最高のご馳走になるはずだ。俺が保証する」

　桃子は袖で乱暴に目を拭い、大きく頷いた。

「……うん。お母さんが帰ってくる前に、お味噌汁だけでも作っておく。ここで結衣さんに教わった味で」

　結衣が微笑み、桃子の手を握る。
灰色の世界で流れる時間は残酷だが、三人の心には、現実世界の大切な人を守るための、温かな「芯」が一本、確かに通った。

「よし。食ったら寝ろ。明日は西の石切場だ。お母さんに誇れるような立派な『家』を、まずはここで完成させるぞ」

「「はいっ！」」

【健太郎（三神健太郎） スキル熟練度】
　■ 特殊生産系（レベル上限なし）
　• 慈愛の加工 Lv.12：(95/100) → Lv.13 (40/100) LEVEL UP!!
　• 導きの声 Lv.11：(45/100) → (90/100) UP ※桃子への熱い教育
【結衣 スキル熟練度】
　■ 身体強化・支援系（レベル上限なし）
　• 奉仕マスタリー Lv.14：(60/100) → Lv.15 (15/100) LEVEL UP!! ※桃子への共感と支え
【モモ（桃子） スキル熟練度】
　■ 精神・生産系
　• 守護の芽生え Lv.2：(10/100) → (85/100) UP ※母への感謝と自立心
　• 料理 Lv.1：(0/100) → (45/100) UP ※新規取得（現実への還元）