［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

第六章 新しい同居人はJK⁉︎

第123話: 【市場の動向】職人の休息と、次なる一手

　新調されたばかりのキッチンに、香ばしい肉の焼ける音と、焼きたてのパンの甘い香りが立ち込める。

　健太郎は『料理マスタリー Lv.12』を存分に振るい、四人のための朝食を仕上げていた。

「よし、出来たぞ。みんな、冷めないうちに食べてくれ」

　食卓に並んだのは、厚切りにしたアビスボアのベーコンソテー、銀樹の蜜を隠し味に練り込んだ特製パン、そしてアビスラビットの骨から出汁を取った濃厚なスープだ。

「わあぁ……おじさん、これ本当にゲーム【職人の鉄槌】招かれざる訪問者と、森の洗礼

　銀樹の結界が、外部からの魔力干渉を受けて細かく振動している。
　健太郎が静かに庭の門を開けると、そこにはこの深い森には似つかわしくない、黄金に輝く装飾を施したフルプレートの騎士と、背の高い魔術師、そして軽装の盗賊の三人組が立っていた。

「……やっと出てきたか。ここを隠していた結界の主はあんたか？」

　中央に立つ騎士――ギルド『黄金の鬣（たてがみ）』の調査隊長、レオンが傲岸不遜な笑みを浮かべて健太郎を見下ろした。その背後には、最新鋭の装備を揃えた精鋭としてのプライドが透けて見える。

「俺たちが誰かは知っているだろう？ トップギルドの誘いを無視して、こんなところでコソコソと何を作っている。銀樹の革を流したのはあんたの仕業だな」

「トップギルドがどうとかあんたが何物なのかは知らんが？」

　健太郎は冷徹な瞳で彼らを『鑑定眼』にかけた。

【プレイヤー：レオン】
　レベル：20 /職業：重騎士
　状態：慢心（自分たちがこの世界の中心だと思っている）

「……で？用件はなんだ。今、朝食の片付けをしているところなんだ。手短にしろ」

　健太郎の淡々とした言葉に、魔術師の女が眉をひそめる。

「不躾ね。私たちはあんたを『保護』しに来てあげたのよ。その技術、独り占めにするには勿体ないわ。私たちのギルドに入れば、最高の素材と安全を保証してあげる」

「断る。俺は家族との時間を売るつもりはない」

　健太郎が背を向けようとしたその時、レオンが剣の柄を叩いて声を荒らげた。

「待ちたまえ。これは勧誘ではなく、決定事項だ。このエリアの希少素材は、トップギルドが管理することになっている。拒否するなら、ここを『違法拠点』として強制排除させてもらうが？」

　その言葉が、健太郎の逆鱗に触れた。
　平和な食卓、腰を痛めながらも笑っていた桃子、そして結衣が守り抜いてきたこの場所。それを「排除」するという。

「……違法だと？」

　健太郎から、凄まじい密度の『威圧』が放たれた。空気が物理的に重くなり、レオンたちの足元が泥沼に嵌ったように沈み込む。

「カカカッ！ 主よ、こやつらには言葉よりも、この森の厳しさを教えてやるのが一番じゃな」

　いつの間にか健太郎の肩に現れたアイリスが、黄金の瞳を細めて嘲笑う。

「ここには、あんたたちの知る法なんて存在しない。……あるのは、俺の『手入れ』だけだ」

　健太郎は、手近にあった黒鋼樺の端材を手に取った。
ただの木片が、健太郎の魔力と怒りによって、どんな名剣よりも恐ろしい凶器へと変貌する。

【解体作業】無礼者への仕置きと、圧倒的な力の差

「……そんなトップギルドなんて知らんし、興味もない。俺の生活を脅かすのであれば排除するが？」

　健太郎が静かに、しかし地を這うような低音で告げると、現場の空気が凍りついた。
　目の前の三人は、トップギルド『黄金の鬣』の調査隊。
リーダーの重騎士レオンはレベル20。健太郎のレベル9に対して倍以上の数値だが、健太郎が放つ「職人の覇気」が、その差を感じさせない威圧感を生んでいた。

「……は？ 知らないだと？ 俺たちはサーバーでも名の知れた『黄金の鬣』だぞ！」

　レオンが気圧されながらも一歩踏み出し、大剣を抜こうとする。だが、健太郎の動きはそれよりも僅かに速かった。
　健太郎は『絶倫』による溢れる生命力を全身に巡らせた。
以前のような爆発的な出力は抑えているが、一歩の踏み込み、腰の捻りといった基礎動作が、ダイブギアによる極限の同期によって寸分の狂いなく遂行される。

「――遅い」

「がはっ！？」

　健太郎は手にした黒鋼樺の端材を、レオンの籠手の継ぎ目――動きを封じる急所へと的確に叩き込んだ。
レベル差ゆえに一撃で倒すことはできないが、技術と効率的な力の伝達が、レオンの体勢を無残に崩す。

「隊長！？ ……な、何よあの動き、ただの生産職じゃないわ！」

「野郎、スキルじゃねえ……素の動きがキレすぎてやがる！」

　魔術師と盗賊が慌てて距離を取る。健太郎は深追いはせず、ただ静かに端材を構え直した。

「『鑑定眼』で見たが、あんたたちの装備は素材の良さを殺している。……そんなゴミのような道具で、俺の家族を守るこの結界を傷つけられると思うな」

　健太郎から放たれる『威圧』は、相手を畏怖させるには十分だった。
絶倫の効果を自らの意思で制御することで、むしろその「凄み」は鋭利に研ぎ澄まされていた。

「カカカッ！ 主よ、こやつらの装備、剥ぎ取って素材にしてしまえば良いのではないか？ 慢心の染み付いた金ピカの鎧など、溶かして肥溜めの蓋にでもしてやるがよい！」

　アイリスが追い打ちをかけるように高笑いする。

「や、やめろ……っ、来るな！」

　レベル20の重騎士が、レベル9の職人の一歩に怯え、後ずさる。

「……一度だけ警告したはずだ。ここは俺がルールだ。消えろ。さもなければ、あんたたち自身を『素材』として解体してやる」
　その瞳に宿る、職人特有の「冷徹なまでの観察眼」に、トップギルドの三人はついに恐怖に屈し、逃げるように森の奥へと去っていった。