［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

第六章 新しい同居人はJK⁉︎

第129話: 【銀樹の慈愛】エリカへの「手入れ」と、職人の指先

「……なあ、桃子。あんた、ほんまに幸せなん？」

　深夜のゲストルーム。
エリカの問いかけに、隣のベッドで横になっていた桃子は、静かに、けれど慈しむような微笑みを浮かべて答えた。

「幸せだよ。……おじさんはね、モモを一人にしなかった。追い出そうともしなかったんだよ」

　桃子の声は、月の光に溶けるように優しかった。彼女は、エリカが知らない「あの日の絶望」を語り始めた。

　アプデ直後の混乱した世界。
レベルを失い、無力な「女」としてしか見られなかった恐怖。
魔物からも、そして魔物以上に恐ろしい「欲望」を剥き出しにした男たちからも、ただ逃げ惑うしかなかったこと。

「あの時……モモは、ただの『女(メス)』としてしか見られてなかった。……怖くて、逃げ出して、必死に辿り着いたのがあの森だったの」

「桃子……」

「最初はね、居場所を作るために、おじさんを誘惑してでも縋り付こうとしたの。でも、おじさんはそんなモモを叱って、一人の『人間』として向き合ってくれた。今はね、おじさんのアドバイスを聞いて、結衣さんに料理を教えてもらってるんだ。……現実でもね、お母さんに作ってあげてるんだよ？ 『美味しくなったね』って言ってもらえたんだ」

　親友が語る、健太郎の圧倒的な「父性」と「包容力」。
エリカは、自分が抱いていた「悪いおじさんに騙されている」というイメージが、音を立てて崩れていくのを感じていた。

　翌朝。
工房のリビングには、清々しい朝日と焼きたてのパンの香りが満ちていた。

「おはよう、エリカさん。……昨夜は眠れたか？」

　健太郎が温かいスープを運びながら声をかける。エリカはその落ち着いた佇まいを前に、どこか居心地が悪そうに視線を逸らした。

「……まぁ、普通や。……それより、装備の『手入れ』って、何すんの？」

　健太郎はエリカの腰にある片手剣と、ボロボロになった革の胸当てに視線を落とした。

「その装備、サイズが合っていないな。革が悲鳴を上げている。無理な回避を繰り返したせいで、芯地が歪んでいるんだ。……脱いで、ここに置いてくれ。結衣と共同で調整する」

「……っ、脱ぐって、ここで！？」

「アバターの裏側まで確認しないと、本当の不備は見抜けない。職人としての『目』は、嘘をつけないからな」

　健太郎の言葉には、下卑た欲望など微塵もなかった。
ただ、最高のパフォーマンスを引き出そうとする職人の、純粋で鋭い意志があるだけだ。

「……わ、分かったわよ。変なことしたら、ほんまに斬るからな……！」

　エリカは顔を真っ赤にしながらも、健太郎の放つ『家主の風格』と、桃子の語った信頼の言葉に背中を押され、おずおずと装備を解き始めた。
　金髪のショートカットに褐色の肌。
その健康的な身体に刻まれた「傷」と、装備の「歪み」。健太郎の指先が、その革の表面に触れようとしていた。

【慈愛の針】結衣の裁縫と、健太郎の「癒し」

「……装備だけでも、大分分かるからな」

　健太郎は、エリカから受け取ったボロボロの革の胸当てを、指先でなぞるように確認する。
その視線は、単なる物の損壊を見ているのではなく、それを使っていた主の「癖」や「無理」を読み解いているようだった。

「コイツはダメだな。初期の初心者装備で、今の粗悪なドロップ品よりは質がいいんだが……流石に限界だ。無茶をしたな」

「……っ。三日間、走りっぱなしやったしな。でも、うちはこれしか持ってへんから……」

　エリカは、下着代わりの簡素なインナータップ姿で、褐色の腕を組みながら視線を逸らす。
強気な言葉とは裏腹に、彼女の肩は微かに震えていた。
　健太郎は、昨日持ち帰ったばかりの最高級の「霧綿（きりわた）」をテーブルに置いた。白く輝くその素材は、アビスの汚染を跳ね返すような清浄な魔力を放っている。

「新しく綿も採ってきたしな……。結衣、インナー含めて一式、彼女に合わせて新調するか」

「ええ、健太郎さん。エリカさんの体型なら、この霧綿をベースに、動きやすさを重視した立体裁断が良さそうですね」

　結衣が裁縫道具を手に、プロの顔でエリカに近づく。

「……ちょ、インナーから作るって、全部脱がなアカンってこと！？ しかも健太郎さんの前で……っ！」

「安心しろ。俺は『型』を見るだけだ。素材をどう合わせるか、その設計図を頭に描くだけでいい。結衣が寸法を測り、俺が補強材を打つ」

　健太郎の言葉に嘘はなかった。だが、その「職人の眼差し」は、服の上からでは決して見えない、筋肉の付き方や皮膚の緊張感までを丸裸にする。

「……分かったわよ。もう、好きにして！」

　エリカは覚悟を決め、結衣の指示に従って残りの布も脱ぎ捨てた。
　褐色のしなやかな肢体。B90(F)の豊かな膨らみと、引き締まったウエスト。
そして、かつてのトラウマを隠すように力が入ったままの太腿。
　健太郎は『鑑定眼』を発動させ、エリカの身体を「素材」として、あるいは「守るべき対象」として見つめる。

「……エリカさん、少し力を抜いてくれ。あんたの身体は、自分を守ろうとして常に強張っている。それでは、どんなに良い防具を着ても、その性能に殺されてしまうぞ」

　健太郎の低い声が、エリカの耳朶を揺らす。彼がそっと、彼女の肩甲骨のあたりに指を触れた瞬間、温かな『慈愛の加工』の波動がエリカの全身を駆け巡った。

「っ……あ……」

　それは、今まで男に触れられた時に感じた「恐怖」や「拒絶」とは全く異なる、深い安らぎだった。
凍りついていた心が、職人の指先から伝わる熱で、少しずつ解けていく。

「……なんで、そんなことまで分かるん
よ……」

　エリカの瞳から、一筋の涙が溢れた。
エリカは恵梨香に戻り健太郎に抱きついた。
強気の鎧を脱ぎ捨てた彼女の素肌が健太郎に吸い付いていく。

【新生の戦士】健太郎の採寸と、魂の解放

「……余計な力は抜いて……。大丈夫だ、俺に任せろ」

　健太郎の静かで重みのある声が、エリカの耳元で囁かれる。

「エリカちゃん……大丈夫。健太郎さんを信じて」

　その声は不思議と彼女の防衛本能を鎮め、頑なだった心を内側から解きほぐしていく力があった。

　健太郎は、手にしたメジャーや道具を置くと、素手のままエリカの身体へと向き合った。それは『鑑定眼』を超えた、職人としての「魂の採寸」だった。

「ひ……っ」

　健太郎の大きな、節くれ立った指先が、エリカの褐色の肩から背中にかけて、吸い付くように滑っていく。
それは単なる計測ではない。筋肉の走行、骨格の歪み、そして皮膚の下に隠された「震え」までを読み取るための儀式だった。

「……ここが硬いな。過去に何か、大きな衝撃を受けたか？」

　健太郎の手が、エリカの腰のあたりで止まる。そこは、彼女がかつて後ろから無理やり奪われた時に、激しい痛みを刻み込まれた場所だった。

「あ……あぅ……」

　エリカの瞳が潤み、視界が熱くなる。
健太郎の指先からは、『慈愛の加工』と『導きの声』が混ざり合った、圧倒的な包容力が流れ込んでくる。
　それはまるで、温かい真綿で全身を包み込まれるような、あるいは深い深い海に抱かれているような感覚だった。

　次第にエリカの頬は桃色に上気していき、荒かった呼吸は熱を帯びていく。
　あれほど男の手に触れられることを拒絶していた身体が、今は健太郎の指が触れるたびにピクンと甘く反応し、自分でも気づかないうちに彼の方へと吸い寄せられていた。

「いい子だ。そのまま、全部俺に預けろ」

　健太郎の両手が、エリカの豊かな胸元の曲線からウエスト、そしてスラリと伸びた太腿へと、淀みなく流れていく。

　職人の指先が触れるたび、エリカの身体からは不自然な力が抜け、代わりに蕩けるような悦びが全身を支配していく。

「んっ……ふぁ……おじ、さん……っ」

　かつて自分を守るために纏った「ギャル」という虚勢の鎧が、健太郎の慈愛に満ちた採寸によって一枚ずつ剥がされていく。
　エリカは、結衣や桃子が見守る前であることも忘れ、トロンとした瞳で健太郎を見上げ、その逞しい身体に魂ごと包み込まれていく感覚に身を委ねていた。