［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

第九章 ライバル達

第192話: 【雪月花の産声、深紅に舞う白銀の閃光】

　「――来いッ！ 万物の理、冬の静寂、そして儂の魂！ 全てをこの一寸に収まりおれッ！！」

　辺境、絶火の断層。噴き上がる溶岩の赤光を飲み込むほどの、凄まじい白銀の光が工房を満たした。
　村正が渾身の力で振り下ろした槌が、最後の一打を刻む。
その瞬間、灼熱だった工房の温度が劇的に低下し、舞い散る火花が空中で白銀の六花（りっか）へと変わった。
　炉から引き出されたのは、冷徹なまでの美しさを湛えた白銀の刀身。
　神域の鍛治によって打たれたその刀は、ただ存在するだけで周囲の熱を奪い、空間を凍てつかせる。

「……よし。桜花を護る盾となり、敵を凍てつかせる矛となれ。名は『雪月花（せつげつか）』じゃ」

　村正がその銘を刻んだ瞬間、刀身が共鳴するように高く澄んだ音を立てた。

【蕾の覚醒：高密度の霊力】

「村正殿、お見事……！ 某（それがし）、これほどまでに清らかな気配、初めてにございます」

　傍らで控えていた小さな桜花が、うっとりとその刀身を見つめる。
　この数日間、彼女は村正の槌による
「調整（愛撫）」を受け、自らの小さな身体に、以前の第一形態すら凌駕するほどの霊力を凝縮させていた。

「桜花よ、準備は良いか？ 貴様のその小さな器に、この『雪月花』の理を繋ぎ合わせる。……かつてない負荷がかかるぞ」

「望むところにございます。某は主の最高傑作。主が打たれた妹分、この某が導かずして誰が導くというのです！」

　桜花が毅然と胸を張る。そのミニスカートから覗くムチムチとした太腿が、決意と共に僅かに震えた。
　村正は頷くと、右手に再誕した『桜花』を、左手に新生『雪月花』を握り、工房の外――アビスの汚染が最も濃い溶岩地帯へと歩み出した。

【初陣：双極の断罪】

　工房の結界を一歩出れば、そこは死の世界だ。汚染度90％を超えるアビスの霧が、生きる者の魂を削り取ろうと襲いかかる。
　地響きと共に現れたのは、溶岩とアビスの魔力が混ざり合った巨大な魔獣『アビス・ラヴァ・ゴーレム』。その巨体は家屋ほどもあり、一足ごとに大地を溶かしている。

「ガハハ！ ちょうど良い案山子（かかし）がおったわい。……桜花、行くぞッ！」

「はっ！ 某の魂、主の御心のままに！！」

　桜花が霊体化し、村正の手に握られた二振りの刀へと吸い込まれる。
　その瞬間、村正を軸にして、右側からは桜色の業火が、左側からは白銀の冷気が渦巻いた。
　村正が地を蹴る。
七十の老体とは思えぬ爆発的な踏み込み。巨獣が振り下ろした溶岩の拳に対し、村正は交差するように二振りを振るった。

「神域流――『双華・熱差転換（そうか・ねっさてんかん）』！！」

　右の『桜花』が溶岩の熱をさらに増幅させ、内部から崩壊を促す。同時に、左の『雪月花』がその熱を瞬時に奪い、絶対零度の氷塊へと変質させる。
　急激な熱膨張と収縮。物理法則を超えた衝撃に、ゴーレムの右腕がガラス細工のように粉々に砕け散った。

「あ、あぁ……っ！ 村正殿！ 心地よい……っ、二振りの理が、某の中で一つに混ざり合っておりまする……っ！」

　刀身の中から、幼い桜花の艶やかな声が響く。
　彼女の「密度」ある魂が、相反する二つの属性を仲介し、村正の技を神の領域へと押し上げているのだ。

【職人の咆哮：アビスを断つ一閃】

「仕上げじゃ！ 桜花、全てを凝縮せよ！」

　村正が二振りの刀を重ね合わせ、真っ向から突き出した。
　桜色の炎と白銀の吹雪が一つに溶け合い、巨大な螺旋の光柱となってアビスの霧を貫く。

「散れぇいっ！！」

　一閃。
咆哮を上げる暇もなく、巨大なゴーレムは縦一文字に両断された。断面は美しく凍りつき、直後に内側からの火炎で塵となって霧散する。
　静寂が戻った戦場で、村正は刀を納め、再び実体化した小さな桜花の頭をゴツゴツとした手で撫でた。

「ガハハ！ 桜花よ、感じるか！ これが今の儂らの力じゃ。……小僧（健太郎）め、今頃はアビスの底で腰を抜かしておるのではないか？」

「ふふ、村正殿。あちらの妖精姫も、某のこの『密度』を見れば驚くに違いありませぬな」

　満足げに笑い合う二人。
健太郎が「革」で世界を繋ぎ止めるなら、ムラマサは「鋼」で理を刻み直す。
かつての友を想い、師は更なる高みへと、その小さな相棒と共に歩みを進めるのだった。