初夜に「快楽の毒」を注がれた身代わり花嫁。〜冷徹な魔公爵は「もう二度と逃がさない」と私の首筋に所有の証を深く刻み込む〜

第三章 侵食される境界線

第16話：毒された体温と、終わらない渇望

　騎士の鮮血が飛び散った寝室で、エルシアは一人、自らの手をじっと見つめていた。 かつては病める者を癒やし、枯れた大地に花を咲かせたその指先は、今や一人の男の目を迷いなく突き刺し、その命を奪った。それなのに、胸を占めているのは罪悪感ではなく、ゼノスに褒められたという背徳的な充足感じゅうそくかんだけだった。

「……はぁ、っ、……熱い……っ」

ふいに、全身を激しい虚脱感きょだつかんが襲った。 呪いを共有し、ゼノスの魔力なしでは生きられない体質へと変質した弊害――魔力飢餓きがだ。 騎士を殺めるためにゼノスの力を借りたことで、彼女の体内にあった「毒」が枯渇し、細胞の一つ一つが悲鳴を上げ始めたのだ。

「ゼノス、様……。どこ、……どこですか……っ」

エルシアは這いずるようにして、天蓋付きのベッドから転がり落ちた。 床の冷たさが、火照りきった肌を刺す。足首の金の鈴アンクレットが、助けを求めるように激しく、不規則に鳴り響く。 視界がチカチカと明滅し、内側から身体が崩壊していくような恐怖。今の彼女にとって、ゼノスの魔力は空気よりも、水よりも必要な、生命維持のための絶対条件すべてとなっていた。

「ここだ、エルシア」

背後から伸びてきた腕が、冷え切った彼女の体を軽々と抱き上げる。 その瞬間に肌から伝わるゼノスの体温。それだけでエルシアの脳内に、暴力的なまでの安らぎが駆け巡った。

「あ、……ぁ、……っ、ゼノス、様……っ。遅い、です……死んでしまうかと……思いました……っ」 「すまない。お前の体があれほどの短時間で、これほどまでに俺を求めてしまうようになるとは、俺の予想を超えていた」

ゼノスはエルシアを椅子に座らせ、彼女の前に跪いた。 彼は手袋を外した素手で、エルシアの細い太ももを割り、その奥に広がる呪いの紋様あざを愛おしげになぞる。

「……苦しいか、エルシア。俺がいなければ、一秒も耐えられないか？」 「はい、……そうです……。もっと、……もっと私に、あなたの毒ねつをください……っ。首筋も、胸も、……もっと深く、……私を汚して……っ」

エルシアは自らドレスの襟元を大きく寛げ、ゼノスの頭を自分の胸元へと引き寄せた。 かつての清楚な聖女の面影はどこにもない。そこにあるのは、魔力という名の快楽まやくに溺れ、主を強請るだけの淫らな獣けものの姿だった。

「いい子だ。お前のその飢えかわきが、俺を狂わせる」

ゼノスは剥き出しになったエルシアの肩に、深く、鋭く、その牙を立てた。 首筋にある既存の刻印よりも深く、激しく。 凄まじい密度の魔力が、エルシアの血管へ直接流し込まれる。

「あ、……ぁ、……あぁぁぁああっ！！」

エルシアはのけ反り、ゼノスの黒髪を掻きむしった。 身体中の血液が沸騰し、思考が白く塗り潰される。彼女の背中に刻まれた蝶の紋章まもんが、ゼノスの流入に呼応して、毒々しいほど鮮やかな燐光ひかりを放った。

「ひ、あ、……っ、あぁ、……っ！すご、い……っ、満たされて、いく……っ！」 「これでお前は、一生俺の腕の中から逃げられない。俺から離れれば、その瞬間にお前の体は内側から腐り落ち、絶命ぜつめいするだろう」

ゼノスは吸い付いた場所から口を離すと、銀糸のような唾液を引き、満足げに微笑んだ。 エルシアの瞳は完全に虚脱きょだつし、ただゼノスの顔を見つめることしかできない。

外の世界では、彼女を連れ戻そうとする騎士たちが死体となって転がっている。 けれど、そんなことはもう、どうでもいい。 自分の命が、自分のものではなく、この男の指先一つに握られているという事実。 その残酷な隷属しあわせこそが、今のエルシアにとっての唯一の福音ふくいんだった。

「……ゼノス、様。私を……永遠に、離さないで……」 「ああ。死が二人を分かつその時まで。……いや、死んだ後も、お前の魂ごと、俺の地獄へ連れて行ってやる」

二人の影が重なり、足首の鈴が、祝祭の鐘のように高らかに鳴り響いた。

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