身代わりで呪いの公爵に嫁ぎましたが、聖女の力で浄化したら離縁どころか国一番の溺愛妻になりました〜実家が泣きついてももう遅い〜

第二章 幸せな領地生活

第九話 不届きな使者と、死神の審判 （後編）

　床に這いつくばり、アレクシス様の靴の下で無様に震えるハンス。先ほどまでの傲慢な態度はどこへやら、彼は自分の置かれた状況――「死神公爵」の逆鱗に触れたという事実に、ようやく血の気が引いたようだった。

「ひ、ひぃ……あ、アレクシス閣下、誤解です！　私はただ、伯爵閣下のご命令を忠実に果たそうと……！」

「黙れ。貴様の言葉は耳を汚す」

　アレクシス様の冷徹な声が、広いロビーに響き渡る。彼は懐から一通の書類を取り出し、ハンスの顔の前に放り投げた。

「これは、バーンズ伯爵家が過去十年にわたり、王家に申告していた『魔力保有量』と『納税額』の整合性を調査した記録だ。……レティシアの浄化魔法を『無能ゆえの自然現象』と偽り、その成果を長女ミランダの功績として横取りしていたな？」

　ハンスの目が、見開かれた。

「な、……な、ぜ、それを……」

「我が公爵家の情報網を侮るな。レティシアがいなくなったことで、伯爵領の結界が霧散し、隠蔽されていた数々の汚職が露呈した。……さらに、彼女への不当な虐待。これは王国の『貴族義務違反』に該当する。……セバス」

「はっ」

　控えていたセバスさんが、どこか楽しげな微笑みを浮かべて一歩前へ出た。

「すでに王都の騎士団、および魔導省へは報告済みでございます。加えて、バーンズ伯爵家が負っている多額の債務……その債権はすべて、本日付でヴォルフェン公爵家が買い取らせていただきました」

「な……っ！？　さ、債権を……！？」

　ハンスが絶望に顔を歪める。つまり、バーンズ伯爵家は今この瞬間から、アレクシス様の「手のひらの上」でしか生きられない、借金まみれの罪人となったのだ。

「レティシアを『道具』と呼んだな。ならば、道具を失い、家も名誉も失う貴様らは、一体何だ？　……ゴミ以下の残骸ざんがいだろう」

　アレクシス様が足をどけると、ハンスはガタガタと震えながら、縋るような目で私を見た。

「レ、レティシア！　お前からも何か言ってくれ！　あんなに優しかったお前なら、実家が潰れるのを放っておけないだろう！？　お父様もお母様も、お前の帰りを待っているんだ！」

　……優しかった。その言葉が、私の胸に虚しく響いた。食事も与えられず、冬の冷たい廊下で掃除をさせられ、姉に泥を投げつけられていた時、この男は一度でも私を助けてくれただろうか。

　私は、アレクシス様の温かな背中の後ろから、ゆっくりと一歩踏み出した。もう、震えてはいない。

「……ハンス。私はもう、あの屋敷の掃除婦ではありません。ヴォルフェン公爵夫人として、この地を、そしてアレクシス様を守るために私の力を使います」

「なっ……！　なんだと、お前如きが……！」

「私の掃除は、ただ汚れを落とすだけではありません。……『悪意』を払う魔法でもあります。だから――」

　私は、自分の手のひらに集中した。身体の芯から溢れる黄金の光。それを、目の前の忌まわしい過去の象徴に向かって、一気に解き放つ。

「――私の中にある、あなたたちへの想いは、今すべて『掃除』しました。……さようなら」

　光の突風がロビーを駆け抜け、ハンスを文字通り門の外へと押し流した。それは、攻撃ではなく完全な『拒絶』の光。

「ぐ、あああああぁぁぁ……っ！！」

　無様に城門の外の泥沼に突っ込んだハンスに向かって、アレクシス様が最後通牒を突きつける。

「二度とこの領地の土を踏むな。次があれば、その時は伯爵家ごと地図から消してやる」

　門が重厚な音を立てて閉ざされた。静寂が戻ったロビーで、アレクシス様が私を力強く、折れそうなほど抱きしめる。

「……よく言った。立派だったぞ、レティシア」

「アレクシス様……。ありがとうございます……っ」

　私は彼の胸に顔を埋め、初めて、本当の意味で自由になれたことを実感して涙を流した。

　その頃、バーンズ伯爵邸では――。王都から派遣された差押調査官たちが、カビ臭い屋敷に土足で踏み込んでいた。 「な、何をすんのよ！　私のドレスに触らないで！」と叫ぶミランダの声は、誰にも届かない。レティシアという『奇跡』を捨てた彼らに残されたのは、崩れゆくゴミの山だけだった。


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