身代わりで呪いの公爵に嫁ぎましたが、聖女の力で浄化したら離縁どころか国一番の溺愛妻になりました〜実家が泣きついてももう遅い〜

第四章：没落家族の再来と、真の幸福編

第三十八話 お掃除聖女は見逃さない

「……あう、あ……っ！」

　床に撒き散らされた自らの泥に滑り、ミランダは見苦しく這いつくばった。手から離れた毒の瓶が鏡のような床を滑り、アレクシスの足元でカチリと止まる。アレクシスはそれを一瞥することもなく、氷のような冷徹さで踏み砕いた。

「な、私の……私の最後の希望が……！」

「お姉様、それがあなたの『希望』だったのですか？ 誰かを傷つけ、汚すことでしか得られない幸せなんて、すぐに腐って消えてしまうのに」

　レティシアが静かに、だが凛とした足取りでミランダを見下ろす位置まで歩み寄る。ミランダが顔を上げると、そこにはかつて「無能」と蔑み、家から追い出したはずの妹が、神々しいまでの光を背負って立っていた。

「うるさい、うるさいわよ！ あんたに何がわかるの！？ 私がどれだけ惨めな思いをしたか……！ 王都のゴミ溜めで、毎日、毎日……！」

「ええ、分かります。……今のあなたからは、王都の地下水路よりも、隣国の呪いの心臓よりも、もっとひどい『悪臭』がしていますから」

　レティシアは悲しげに目を細め、黄金の箒をゆっくりと構えた。

「その臭いは、外からついた汚れではありません。自分以外のすべてを呪い、憎み、自分だけを正当化し続けた……あなたの『魂の腐敗たましいのふはい』です。お姉様、随分と汚れていますね」

「なっ……！ 貴様、私を誰だと思って……！」

「今のあなたは、ただの『放置された粗大ゴミ・・・・・・・・・』です。……でも、私はお掃除聖女。どんなに頑固な汚れも、見逃すわけにはいきません」

　レティシアが箒を一閃させる。
　放たれたのは、これまでの広範囲を洗う光とは違う、対象の「本質」を貫くレーザーのような純白の輝きだった。

「やめて！ 来ないで！ 私の『怒り』を奪わないで！！」

「いいえ、洗わせていただきます。――聖女の休息・特製洗剤、心魂洗浄メンタル・クリーニング！！」

　――カァァァァァァッ！！

　ミランダの悲鳴をかき消すように、真っ白な光が彼女を包み込んだ。
　それはミランダが大切に抱えてきた「他人への憎執」や「虚飾のプライド」を、容赦なく分解し、剥ぎ取っていく。ミランダの脳裏に、幼い頃にレティシアと笑い合ったはずの、汚れのない記憶が無理やり引きずり出される。

「あ、あぁぁ……嫌……私の……私の黒い心が……白く……溶けていく……っ！」

　やがて光が収まった時、そこには放心状態で座り込むミランダの姿があった。
　彼女の瞳からは濁りが消え、代わりに、自分がしでかしてきた数々の罪への「自覚じかく」という名の絶望が溢れ出していた。

「……私は、なんて……なんて醜いことを……」

「お姉様。汚れが落ちた今のあなたなら、自分の足で歩けるはずです。……刑罰の場所へ、自分から向かってください」

　レティシアは、もうミランダに手を差し伸べることはなかった。それは、一人の独立した人間として彼女を突き放す、最大級の「礼儀」だった。

「……終わったな、レティシア」

　アレクシスがレティシアの肩を抱き寄せ、冷たく、だが確実な終焉をミランダに告げた。
　城の衛兵たちが現れ、力なく項垂れるミランダを連行していく。その足跡は、もう床を汚すことはなかった。

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