役立たずと捨てられた万能建築士、隣国で「聖域」を造って無双する。今さら復興のために戻れ？ ご自分たちで瓦礫でも積んでいればよろしいのでは？

第三部：知略と闇の胎動

第二十九話：魔城の心臓、絶望の監禁室

漆黒の瘴気を纏った「魔城」の正門が、まるで巨大な獣が獲物を飲み込むように、重苦しい音を立てて開いた。
一歩足を踏み入れた瞬間、鼻を突くのは石の匂いではなく、鉄錆のような血の匂い。廊下の壁は時折ドクンと脈打ち、足元の床は体温を持っているかのように生温かい。

「ようこそ、アニエス。我が愛しき『聖域』へ」

玉座の間。そこには、魔城の呪いに蝕まれ、肌の一部が石化したシグムンド様が待ち構えていた。その傍らでは、壁に埋め込まれたクロエ様が、苦痛に歪んだ顔のまま虚ろに笑っている。

「……シグムンド様。約束通り、戻ってまいりましたわ。ですから今すぐ、陛下の呪いを解いてください」

「くくく、慌てるな。まずは、お前が逃げ出さないよう『定礎ロック』をさせてもらわねばならん」

シグムンド様が指を鳴らすと、周囲の壁から黒い蔦のような石材が伸び、私の手首と足首を拘束した。それは魔力を吸い取る特殊な『吸魔石ドレイン・ストーン』でできており、抵抗しようとすればするほど、私の体から力が抜けていく。

「……っ、卑怯な真似を」

「卑怯？これは『安全管理』だよ、アニエス。お前をこの城の最深部、魔力供給室へ監禁する。そこでお前の膨大な魔力を、この城の柱一本一本に流し込んでもらうのだ」

私は引きずられるようにして、城の地下深くへと連行された。
そこは、かつて私が王宮を設計した際には存在しなかった、闇に包まれた円筒形の空間。中央には、無数の鎖で繋がれた巨大な『心臓の礎石コア・ストーン』が鎮座し、そこから伸びる管が、犠牲者たちの生命力を城全体へと運んでいた。

「ここがお前の新しい仕事場だ。この鎖に繋がれ、一生俺のために、この城を……この国を維持し続けるがいい！」

シグムンド様は私の顎を乱暴に掴み、勝ち誇った笑みを浮かべて去っていった。
鉄格子の閉まる音が、地下室に冷たく響く。

一人残された私は、重い鎖に繋がれ、冷たい石の床に膝をついた。
……だが、シグムンド様が去った後。
私の唇には、わずかな笑みが浮かんでいた。

「……ふふ。本当に、救いようのない『素人』ですわね」

私は、自分の手首を縛る吸魔石の鎖をじっと見つめた。
確かに魔力は吸い取られている。だが、それは同時に、私の魔力がこの『魔城』の隅々にまで行き渡る「導線」が繋がったことを意味しているのだ。

「建築士をその建物の『中』に閉じ込めることが、どれほど愚かなことか。……教えて差し上げますわ」

私は目を閉じ、鎖を通じて城の全構造をスキャンし始めた。
どこが脆いか。どこに負荷がかかっているか。そして、どの石をたった一つ動かすだけで、この巨大な異形が自重で崩壊するか。

「陛下……もう少しだけ、お待ちになって。この忌まわしいゴミ山を、世界で最も華やかな『解体ショーグランド・フィナーレ』の舞台に変えて差し上げます」

監禁という名の、最終調整。
私は闇の中で、この魔城を内側から食い破るための『崩落の設計図デス・ブループリント』を描き始めた。

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