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追う者、追われる者編

第119話 - 面会①

「(何て綺麗な人たちなんだろう……)」

　柚木が面会室A – ０７に入室し、仕切りの通声穴の向こう側に座る２人の捜査官を見て素直に抱いた感想である。
　特に車椅子に座る女性は儚げな印象を持たせるものの透き通るような綺麗な肌と大きな瞳に整った顔立ちは誰もが美人と認めるほどの美しさを放つ。
　そんな彼女を少し心配そうに見つめるもう１人の女性も顔立ちがはっきりしていてショートヘアも相まってボーイッシュな印象で美人である。

「お姉ちゃん、お久しぶり」

　そのあまりの美しさに同性、同じ警察関係者であっても話しかけるのを少し躊躇していた柚木とは対照的に菜々美は愛想良く愛香に話しかける。

「私はあなたの姉ではないのよ、上野さん」

　菜々美の言葉に対して明らかに不快感を露わにして愛香は冷たく言い放つ。

「酷いなー。愛香お姉ちゃん、昔から私のこと本当の妹のように扱ってくれてたのに。それに『なっちゃん』とか『ななちゃん』って呼んでくれてたじゃん」

　菜々美はペースを崩さずに返答する。場所が違えば親しい相手と談笑を楽しんでいるかのような印象を与える。

「あなたの本質に気付けていなかった時はね。あなたは人として許されないことを隠れてしていたのよ。そしてそれどころか私の大事な妹にまでその魔の手を伸ばそうとしていた。そんな相手を実の妹のように思えるはずないでしょ」
「そのどちらも私に変わりないんだよ。１人っ子の私にとって愛香お姉ちゃんも私の大事なお姉ちゃんだよ」

　愛香の言葉に対して菜々美は即答した後に少し下を向き、初めて悲しそうな表情を見せる。その表情を見た愛香は下唇を軽く噛み、複雑な表情を浮かべる。

「上野さん、まずは３ヶ月前の事件についてもう１度お聞きします」

　玲奈が２人の間に生まれた沈黙を破るように話し始める。

「玲奈さんもこんにちは。はい、お答えします」

　菜々美は玲奈の言葉に対して素直に返事をする。

「あなたは第３地区、第７地区で２件、第８地区でそれぞれ２人ずつあなたの超能力によって死に至らしめましたか？」
「はい」
「これは捜査一課の徳田花からの供述でもありますが、あなたの超能力・"病みつき幸せ生活ハッピー・ドープ"における新たな使用方法を確認のためにこの行為を行ったことに間違いはありませんか？」
「間違いありません」

　その事件内容と淡々としたやり取りに柚木は記録しながら戦慄する。

「(本当にこれだけの事をまだ１５歳の子がやったっていうの？　信じられない。でもこの感情のない受け答え。本当に……？)」

「あなたは東京第３地区高等学校にて徳田花を誘拐、更に旧校舎博物館の館長・江口史郎と職員の山内佳子をあなたの超能力によって操作して襲わせましたか？　そして生徒の１人である月島瑞希との戦闘の末、敗北し確保。この一連の流れに間違いはないですか？」

　菜々美はその時を思い出すかのように目を閉じてしばらくした後に軽く深呼吸をした後に返答する。

「間違いありません」

　ここまでは他に対する供述と一致している。

「それでは……その直前に東京第３地区高等学校周辺で発見された３人の遺体に関して、あなたによる犯行ですか？」
「いいえ」

　菜々美は即答する。３人の間に沈黙が流れ、柚木が記録している音がしばらく続く。

「高校近くの３人の遺体には他のケースと同じように首筋に針に刺されたような跡があったわ。明らかに"病みつき幸せ生活ハッピー・ドープ"による注射器に刺された跡と一致する」

　愛香がここで再び口を開いた。

「わざわざ高校の近くでリスクを冒す必要ないでしょ？」

　菜々美は冷静に答える。

「状況があなたの犯行だと示しているわ」
「証拠は？」

　愛香は右手を少しギュッと握っている様子を横目に見た玲奈は２人に割って入る。

「こちらも超能力を使用しつつ捜査を行った結果、被害者は他の４件と全く同じ状況であったことが分かっています。首筋を気にした後に明らかに何者かに操作された状態で３人で殺し合いを始めました。あなたの"病みつき幸せ生活ハッピー・ドープ"の効力と同じですよね？」
「はい、私の"病みつき幸せ生活ハッピー・ドープ"は自分に刺せば身体能力とサイクスの向上、他人に刺せば対象者の身体機能とサイクスを向上させた上で４時間操作することができるようになります。一気に４人まで操作が可能で連続で注射することで対象者は徐々に私の注射を自ら求めるようになります」

　菜々美は何の躊躇もなく自分の超能力に関する情報を開示する。

「それでも違うと？」

　玲奈の質問に対して菜々美は一瞬、黙り込み愛香の方をチラッと見る。

「私の"病みつき幸せ生活ハッピー・ドープ"を使えるのは私だけではないという可能性は考慮しないんですか？」

––––ダンッ

　愛香はその言葉を聞いて右手の拳で机を叩く。

「みずがあなたの超能力ちからを使えるようになったのはその後よ！！！」

　愛香のサイクスは明らかに怒気を含んでいる。

「この場での超能力の使用は禁止されています」

　すかさず柚木は愛香に向けて注意する。同時に玲奈は愛香の顔の前に左手を伸ばし、「愛香、落ち着きなさい」と言って制する。

「申し訳ありません。上野さん、それはどういうことですか？」

　愛香の様子を少し愉快そうに見ていた菜々美は玲奈の方を見てまた話を続ける。

「可能性の話ですよ。月ちゃんみたいな超能力者はいるでしょう？」

　菜々美の答えに対して愛香と玲奈は黙りこくる。

　捜査一課は基本的に全て菜々美が関与していると判断しているが、学校周辺の３人の遺体への関与を菜々美が強く否定していることから『他人の超能力を利用する超能力者』の関与を考慮していた。しかしあまりにも唐突な発想ゆえに進展がないままであった。

「(そもそも上野が超能力を使えている時点で他人の超能力を"奪う"ではなくて"複写する"超能力だと考えられる。そして自在に使える。この場合、大量のサイクスを消費する。みずに関しては時系列的に有り得ない。そもそもこちらのデータにそんな超能力者は見当たらない)」

　玲奈は菜々美の様子を見ながら捜査一課での状況を整理していた。

　日本政府は固有の超能力が発現した時点でなるべく各地区の政府機関に届出をすることを呼びかけている。昨今では超能力に関するプライバシーを考慮して強制力は無いが、届出を行えば各家庭に給付金を送るなど工夫を凝らしている。

「ところで月ちゃんは元気？」

　沈黙を破る菜々美の唐突な一言に愛香は再び怒りが込み上げた。