喫茶店の入り口付近で佇んでいる優司の前に、飯島が一人で現れた。

「どうしたの優司君？　話って何？」

店内を覗き込むようにしながら優司が言う。

「鴻上は？」

「中で待ってるってさ。私一人で行けって言われたんだけど、何かあったの？」

「いや、その……」

どう切り出していいかわからずに口ごもる。

「ひ、久しぶりだよな、ホント！」

「ん……？　そ、そうだね」

優司の目的がわからない飯島は、首を傾げながら、困ったように返答した。

「……で、話って何？」

「あ、ああ……」

少し間を取った後、優司は意を決して本題に入った。

「あ、あのさ！　飯島、本当に鴻上のことを好きなのか……？」

「え？」

「……」

「ど、どうしたの優司君……？　なんでそんなことをいきなり……」

「いいから答えてくれよ。どうなんだ？」

「……もちろん好きよ。だから付き合ってるんでしょ。
　なんでそんな当たり前のことを聞くの？」

「…………」

「あの……さ。
　もし考えすぎだったら悪いんだけど、私はもう優司君のこと、なんとも思ってないから。
　だから、そういう話はちょっと……」

「はっ？
　ち、違う！　違うって！
　そういう意味じゃなくて……」

「……じゃあどういう意味？」

「そ、それはその……あの……」

「……？」

「あー！　もう面倒くさいッ！
　こうなったらはっきり言うけどさ！　鴻上の野郎がどんな人間かは知ってるのかっ？」

「どんな人間って……普通の人でしょ？」

「普通……？
　飯島、お前はあいつを養ってんじゃないのか？」

「え……」

「あいつはそう言ってたぞ。『俺はヒモだ！』って」

「……まあ、そういうことになるかもね。彼の家賃も服代も飲食代も、一応全部私が受け持ってるし」

堂々と言い切った飯島に対し、失望の表情を浮かべる優司。

心のどこかでは『違う』と信じていたのに、本人の口からはっきりと肯定されてしまい、受け入れざるを得なくなった。

「そうか……本当だったのか……。
　でもさ、飯島はそれで本当にいいの？　ただ利用されてるだけなんだぜ？」

「そんな言い方はやめて！
　何も知らないクセに……
　健自だって、その分いろいろと私の為に尽くしてくれるんだよ？
　凄い大事にしてくれるし。
　優司君と付き合ってた頃となんて、比較にならないくらいよ！」

「そ、そりゃ、あいつは商売でやってんだから、いくらだって優しくするに決まってんじゃん！
　あいつにとっては、ヒモってのは仕事だぞっ？　そんなことくらい理解しろってっ！」

「うるさいわね！　もうほっといてよ！　アンタには関係ないでしょっ？」

「えっ……？」

「何よ。本当のことじゃん。無関係のアンタがしゃしゃり出てこないでよね」

飯島由香の浅はかさに対し、怒りのあまり、顔を真っ赤にしながら拳を握りしめ震えていた優司だが、最後の言葉で急激に冷静になっていった。

「……ああ、そうだな。そうだったよな。俺と飯島はもう無関係なんだよな。
　そんな俺がしゃしゃり出てくることないよな。
　お前がどうなろうと……風俗に叩き売られようと関係ないもんな」

「え？　風俗……？　何言ってるの……？」

「別に。
　でも、いつか俺の言ってた意味がわかる時がくるよ」

「……」

「もう行けって。
　で、さっさと鴻上を呼んできてくれ。じゃあな」

「なんなのよ……」

ぶつぶつと不平を言いながら、その場を立ち去る飯島。

その姿を黙って見送りながら、優司は言い知れぬ虚しさを感じていた。

（なんなんだよ……。俺は何やってんだ……。
　守ろうとしてる女から『しゃしゃり出てくるな』とか言われて、それで勝手にヘコんで……。
　クソッ！　なんで俺がこんなに悩まなきゃいけないんだ……！
　もういい！　あんな女、ほっとけばいいんだッ！）