ゴーストスロッター

【第4章】

■第71話 ： 募る虚しさ

喫茶店の入り口付近で佇んでいる優司の前に、飯島が一人で現れた。

「どうしたの優司君？　話って何？」

店内を覗き込むようにしながら優司が言う。

「鴻上は？」

「中で待ってるってさ。私一人で行けって言われたんだけど、何かあったの？」

「いや、その……」

どう切り出していいかわからずに口ごもる。

「ひ、久しぶりだよな、ホント！」

「ん……？　そ、そうだね」

優司の目的がわからない飯島は、首を傾げながら、困ったように返答した。

「……で、話って何？」

「あ、ああ……」

少し間を取った後、優司は意を決して本題に入った。

「あ、あのさ！　飯島、本当に鴻上のことを好きなのか……？」

「え？」

「……」

「ど、どうしたの優司君……？　なんでそんなことをいきなり……」

「いいから答えてくれよ。どうなんだ？」

「……もちろん好きよ。だから付き合ってるんでしょ。
　なんでそんな当たり前のことを聞くの？」

「…………」

「あの……さ。
　もし考えすぎだったら悪いんだけど、私はもう優司君のこと、なんとも思ってないから。
　だから、そういう話はちょっと……」

「はっ？
　ち、違う！　違うって！
　そういう意味じゃなくて……」

「……じゃあどういう意味？」

「そ、それはその……あの……」

「……？」

「あー！　もう面倒くさいッ！
　こうなったらはっきり言うけどさ！　鴻上の野郎がどんな人間かは知ってるのかっ？」

「どんな人間って……普通の人でしょ？」

「普通……？
　飯島、お前はあいつを養ってんじゃないのか？」

「え……」

「あいつはそう言ってたぞ。『俺はヒモだ！』って」

「……まあ、そういうことになるかもね。彼の家賃も服代も飲食代も、一応全部私が受け持ってるし」

堂々と言い切った飯島に対し、失望の表情を浮かべる優司。

心のどこかでは『違う』と信じていたのに、本人の口からはっきりと肯定されてしまい、受け入れざるを得なくなった。

「そうか……本当だったのか……。
　でもさ、飯島はそれで本当にいいの？　ただ利用されてるだけなんだぜ？」

「そんな言い方はやめて！
　何も知らないクセに……
　健自だって、その分いろいろと私の為に尽くしてくれるんだよ？
　凄い大事にしてくれるし。
　優司君と付き合ってた頃となんて、比較にならないくらいよ！」

「そ、そりゃ、あいつは商売でやってんだから、いくらだって優しくするに決まってんじゃん！
　あいつにとっては、ヒモってのは仕事だぞっ？　そんなことくらい理解しろってっ！」

「うるさいわね！　もうほっといてよ！　アンタには関係ないでしょっ？」

「えっ……？」

「何よ。本当のことじゃん。無関係のアンタがしゃしゃり出てこないでよね」

飯島由香の浅はかさに対し、怒りのあまり、顔を真っ赤にしながら拳を握りしめ震えていた優司だが、最後の言葉で急激に冷静になっていった。

「……ああ、そうだな。そうだったよな。俺と飯島はもう無関係なんだよな。
　そんな俺がしゃしゃり出てくることないよな。
　お前がどうなろうと……風俗に叩き売られようと関係ないもんな」

「え？　風俗……？　何言ってるの……？」

「別に。
　でも、いつか俺の言ってた意味がわかる時がくるよ」

「……」

「もう行けって。
　で、さっさと鴻上を呼んできてくれ。じゃあな」

「なんなのよ……」

ぶつぶつと不平を言いながら、その場を立ち去る飯島。

その姿を黙って見送りながら、優司は言い知れぬ虚しさを感じていた。

（なんなんだよ……。俺は何やってんだ……。
　守ろうとしてる女から『しゃしゃり出てくるな』とか言われて、それで勝手にヘコんで……。
　クソッ！　なんで俺がこんなに悩まなきゃいけないんだ……！
　もういい！　あんな女、ほっとけばいいんだッ！）