「なんなのよっ！　なんなのこれっ！　どういうことっ？」

馴れ合いの雰囲気が流れだしたところで、飯島が突如大声を出した。
飯島にとっては何も解決していないので、これは当然のこととも言える。

その気持ちを汲み、神妙な面持ちで御子神が声をかける。

「ごめんね由香ちゃん。
　ふざけるくらいの方が少しは気が紛れるかと思ったけど……そんなわけないわよね。
　でもね、大声を出したくなる気持ちもわかるけど、まずは現実を受け止めて。
　あなたは騙されてたの。あの鴻上って男に。
　でも、それを悲観しちゃダメ。それを言い出したら、ユミとかは救われないでしょ？
　あなたよりも、もっとひどい状況で捨てられたんだから」

「う……ううう……」

飯島の目からは大粒の涙がこぼれている。
認めたくない気持ちはあるが、現実を突きつけられ、もはや認めざるを得ない状況になっていた。

「落ち込んでるヒマがあったら、まずは夏目優司君に感謝することね。
　彼が身を挺して救おうとしてくれたからこそ、事実がわかったんだから。
　このままほっとかれたら、ユミたちと同じ運命を辿っていたのよ？　わかる？」

「……」

飯島は、無言のまま、自然と顔を優司の方へと向けた。何かを訴えるように。

「優司君……」

「……」

「ご、ごめんなさい……」

飯島の謝罪を受けて、優司がぶっきら棒に答える。

「……いいって。何も気にすることはないよ。俺の自己満足でやったことだし」

「で、でも……」

「いいから！
　……俺は、最後に義理を果たしたかっただけだよ。前に世話になったしね。
　目標を失って迷走しまくってた俺に対して、あれだけ真剣に向き合ってくれたのは飯島だけだった。
　その恩義を返しただけだよ」

「優司君……」

それから、しばらくの沈黙が続いた。
周囲の者たちも、一様に口を噤んでいた。

気まずい沈黙が1分ほど続いた後、優司が口を開く。

「……もう行きなよ。
　で、それで終わりだ。もう会うこともないから」

「……」

「早く行ってくれって。
　……あと、これからは絶対に鴻上みたいなヤツに引っ掛かるなよ」

「……うん。
　本当にごめんね。いろいろと……」

「……」

「あの……」

何かを言おうとして、口ごもる飯島
その様子を黙って見守る優司。

しかし、自分には何も言う資格がない、とばかりにかぶりを振り、飯島は言葉を呑み込んだ。

「……ううん、なんでもない」

「……」

「もう行くね。本当にごめんなさい」

「……ああ、もういいよ。終わったことだし」

「うん……。それじゃあね」

そう言って、最後に優司の顔を見ながらニコリと笑った後、足早にこの場を立ち去っていった。

その去り行く後姿を、寂しげな目をしながら黙って見送る優司。

（3年ぶりの再会が、こんな形じゃなかったら……）



◇◇◇◇◇◇



「止めなくていいの？」

おとなしく状況を見守っていた一同だったが、ここで御子神が優司に問いかけた。

「何がですか？」

「このまま行かせちゃうと、もうそう簡単には連絡取れなくなるよ？　それでもいいの？」

「いいも何も、もうしょうがないでしょ。別に未練もないし」

「そうかな？　私には、未練たっぷりに見えるけど。優司君の方がね」

みるみる表情が険しくなっていく優司。

「うるさいな！　御子神さんには関係ないことだろっ？
　いちいち割り込んでくん――」

「だからやめろって！」

再び広瀬が止めに入る。

「アツくなるなって。
　気持ちは分かるけど、御子神さんは助けてくれたんだぜ？」

「そ、そうだけど……」

「とにかくさ、これで無事解決したんだろ？
　あんだけお前を苦しめてた問題が、ようやくなくなったわけじゃん？」

「まあ……ね。」

「でしょ？　そのことについて、まずは素直に喜ぼうぜ」

「うん、まぁ……。
　そっか、そうだね！
　広瀬君にも凄いお世話になったし。
　あと……御子神さん、本当に助かりました。ありがとうございました！」

「別にそれはいいんだけど……。
　おせっかいついでにもう一つ言うと、お金は良かったの？」

「お金……？
　お金って何のこ……あっ！」

「ど、どうした夏目？」

「勝負の賭け金…………30万……」

「あぁッ！
　そ、そうだ！
　これ、一応スロ勝負だったんじゃん？
　普通に30万賭けてたんだよなっ？」

「……でも、いいや。こんなの、勝負じゃなかったし」

「へ……？」

「こんなのに勝ったも負けたもないでしょ。
　これで鴻上が二度と俺らの前に現れない、ってだけで充分だよ」

「ま、まあ……そんなもんかぁ」

腑に落ちたような落ちていないような、複雑な顔で宙へ視線をやる広瀬。

その横で御子神が、へぇ、と呟いた。

「随分と心が広いのね」

「……」

「心広いついでに、今度は私からちょっとしたお願いがあるんだけど聞いてくれる？」

「お願い……？　俺に……？」

「そう、優司君に。ちょっと話があるの」

先ほどまでは、どこかにこやかで柔和な雰囲気だった御子神だが、いつの間にかピリっとした空気を纏っていた。