勇者と七つの涙

『勇者の剣』奪還編

15

「やだぁぁぁ！下ろしてぇ！」

グルトは、暴れるロイをカインの背中にロープで縛りつけ、自分もカインの背中に乗った。

「アルドさん、色々ありがとうございました。服まで頂いてしまって。」

グルトは、アルドに頭を下げた。

「二人とも血だらけだったからな。息子の服を捨てないで取っといて良かったよ。…準備は出来たようだな。カインの操り方は、さっき教えた通りだ。気をつけてな！」

アルドは、カインから離れて、大きく手を振った。

「おい、ロイ。アルドさんが…ロイ？」

グルトが鎮まったロイに視線を向けると、白目を剥いて気絶していた。グルトは、先が思いやられ、頭を抱えた。

グルトは、カインの首に巻かれた手綱を掴み、大きく手綱を振動させ、飛び立つ合図を送った。すると、カインはゆっくりと羽を広げた。

「…す、すげぇ。」

カインが開いた羽は、身体の倍以上の長さがあり、内側は尾と同じく、虹色にキラキラと輝いていた。グルトがその美しさに見入っていると、カインは羽を羽ばたかせ、ゆっくりと上昇し始めた。

「グルトくん！ロイのこと、頼んだよぉ！」

カインの巨大な羽により巻き起こされた風で、声が届きにくかったが、アルドは大きく手を振って見送った。

グルトが手綱を２回小刻みに振動させると、カインは上昇を止め、前方に向かって一気にスピードを上げた。

「うおぉぉぉ！速すぎる、速すぎるってぇぇぇ…。」

グルトは余りのスピードに恐怖を感じ、気絶しているロイが羨ましく思えた。

アルドは、カインの姿が一瞬で見えなくなると、家の中に戻るために後ろに振り返った。

すると、20メートル程先の玄関の前に、こちらを向いてニヤリと不敵な笑みを浮かべたデストリュが立っている事に気が付いた。アルドは、デストリュから殺気を感じ、警戒した。

「…デストリュ。何でここが…。」

「アルド、久しぶりだな。まさかお前がガキ共を匿ってたとはな。」

デストリュはそう言うと、背中に差した巨大な剣を手に取り、刃の峰を肩に乗せながら、アルドに向かってゆっくりと歩き出した。

「この屋敷と周辺一体は結界により、お前らからは存在すら認識できなかったはずだ。なのに何故…。」

アルドは、凄まじい緊張で全身に嫌な汗をかき、足が少し震えていた。

「結界ねぇ。…フッ、んなもん関係ねぇんだよ！闇の世界ではな！」

「！！」

その時、アルドはデストリュが掴んでいた剣の柄に、ブラックティアーが埋め込まれていることに気が付いた。

「…ブラックティアー…ダークネスティアー…闇の力…やはり、お前たちがその石を。」

アルドはそう言うと、手にしていた巨大な筆にまた呪文を唱えた。すると穂が見る見る内に硬くなり、刃のように変化した。

「…ふん、無駄だ。呑み込め…ヌワールホール！」

デストリュが剣を高く掲げながら唱えると、切っ先が二つに割れて、生き物の口のように動き出すと、小さな黒い円形の光を吐き出した。アルドは、今殺らなければ、デストリュの存在がロイたちに危害を加えると考え、筆を天に振り上げたまま、デストリュに向かって走り出した。

「うおぉぉぉぉ！！………。」

アルドは、斬りかかりながら新たに呪文を唱えた。すると、筆の穂の反対側、筆管の先端から激しい火花が出始めた。アルドはそれを確認すると、槍投げの容量で筆をデストリュに向かって思いっきり飛ばした。更に激しい火花が飛び散り、筆はそのままスピードを上げてデストリュに向かって襲いかかった。

しかし、デストリュは冷静さを崩すことなく、蹴り一撃で筆の進路を変え、筆はそのままアルドの屋敷に突っ込み、屋敷を爆発とともに崩落させた。

「そんなもんで、俺を殺れるわけねぇだろうがぁぁ！」

「…くそ、万事休すか。」

デストリュが生み出した黒い円形の光は一瞬で見上げる程の大きさになり、木々や破壊された屋敷の残骸など、あらゆるものを吸い込み始めた。

「…ぐわぁぁぁ。」

もの凄い吸引力にアルドは成す術なく、真っ黒な光の中へと吸い込まれていった。

「せいぜい、闇の世界を楽しむが良いわ！」

デストリュは「アレ。」と唱え、光を消滅させた。