勇者と七つの涙

『闇の世界』脱出編 ーオンブル国ー

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「…どうしたの、グルト？」

シュドの姿を見たまま固まっているグルトに、ロイが心配そうに問い掛けた。

「…こいつ、デスラじゃないのか？」

「デスラ？」

「虎の姿をした魔族、ティーグル族の中で神と崇められている存在だ。1000年前ラマジ王国が滅んだきっかけとなった『二世界戦争』に参戦し、偉大な功績をあげたと讃えられている。」

グルトの話にロイは固まってしまっていた。その表情を見て、グルトは鼻で笑った。

「…わかってるよ、1000年前に生きてた奴が今も生きてるわきゃねぇって話だろ？俺もそう思うよ。だが、こいつの額の紋章と顔につけられた無数の傷は、俺が文献で見たデスラそのものだ。」

「よく知ってるじゃないか、小僧。」

突然背後から声がし、一斉に振り返った。

そこには、シュドと同じような出で立ちで、黒いマントを羽織った何者かが立っていた。

グルトとロイは直ぐに剣を構えて戦闘体勢を取った。

「ハハハ、まぁそう直ぐに争おうとするな。儂はウエスト、デヴィルド王に仕える西の番人だ。シュドはまだ死なすわけにはいかん故、回収に来ただけだ。」

「…お前ら、何故そう簡単にこの場所に来れるんだ？」

グルトの問い掛けに、ウエストは鼻で笑った。

「ハハハ、我々にとってお主らの気を感じることさえできれば、瞬間移動など容易いことだ。…退いてもらおうか。」

ウエストはそう言いながらシュドの元に向かってゆっくり歩きだした。

「待て！このシュドってのは、本当にあのデスラなのか？」

「…そうだ。我々、王の守護神『チュラトリー』は、1000年前の二世界戦争の際、功績を残しながらも命を落とした魔族の集まりだ。」

「…それって…つまり1000年前の死人を生き返らせたってことか…。」

ロイは驚き、ウエストに向けていた剣が震えていた。

テヒニクの治療に当たっていて身動きできないフルールも、ウエストの動きを警戒していた。

「…時間がない故、失礼するよ。」

ウエストは倒れているシュドに手を伸ばした。

「ま、待て！…そいつを渡すわけにはいかねぇ！…呼び込め、ベンティスカダガー！！」

グルトが剣から吹雪を起こすと、ウエストは剣をグルトに向けた。

「ニュイラージュ！」

すると、ウエストの剣が黒く変色し、切っ先から黒い何かが飛び出すと、瞬く間にグルトを闇のような靄で包み込んだ。

「…何だ？…うわああああああっ！」

「グルト！？」

靄の中からはグルトの悲鳴だけが聞こえていた。

「グルトに一体何をした！！」

ロイが震える剣をウエストに向けながら叫んだ。

「ハハハ、小僧のくせに強がるんだな。…いいだろう、…西の番人は夜の番人。夜は漆黒の闇。闇の中には恐怖しか眠っておらん。グルトとかいう小僧は、この世の恐怖を一身に受けているのさ。…このまま何十年、何百年と、この世の恐怖が無くならない限り、あの闇からは抜け出せやしない。…儂は戦闘は好まん。攻撃さえしなければ、儂からは何もせぬ。さっさと剣を仕舞いなさい。おっ、そうだ、失念するところだったわ。お主の持っているティアーズストーンを儂に寄越しなさい。」

ウエストはニヤリと微笑みながら、ロイに掌を差し出した。