colors -イロカゲ -

第３章 友人とネズミ色

(1)

「神楽！？…どうしたの？…死にたいだなんて。」

奏は、明らかに尋常じゃない神楽の声に、恐れを感じていた。

「…皆、敵よ。私…だけ…私が環奈を…。」

電話の向こうの神楽の声は、徐々に涙声に変わった。情緒不安定な神楽に、奏は益々心配になった。

その時、電話の向こうで電車が通るけたたましい音がした。

「…神楽。今外にいるの？」

「…。」

神楽は無言なのか、それとも小さい声が電車の音で欠き消されているのか奏にはわからなかったが、死にたいという言葉と電車の音の組み合わせが悪い予感しか生まなかったため、必死に神楽を呼び続けた。

「神楽！？ねぇ！神楽！？今どこ！？私今から行くから！！神楽！！」

「…来ないで。」

小さく聞こえた神楽の声に、奏は“生きてくれていた”と安堵した。だが、状況は芳しくないと感じていた。

「あなたが環奈を死なせたわけじゃない！変に考え過ぎてるだけよ！ね！？」

奏は、とにかく神楽の気持ちを落ち着かせようと、励ますつもりで思い付くままの言葉で必死に話し掛けた。

「…もう遅いよ…。」

「神楽！！ねぇ、馬鹿なことは止めて！何処にいるの！？」

「………。」

奏の必死な問い掛けにも、神楽は答えようとしなかった。奏は、いよいよ最悪な事態を危惧し、頭の中で解決策をパンク状態で考え続けた。

その時、無言のままの電話の向こうで、背景の音が聞こえた。

(…この音。小田原駅の近くのゲームセンターの音楽…。神楽、駅の近くにいるのね。…駅の近く……あっ！)

奏は、頭の中でヒントを整理し、パズルのピースを組み立てるように神楽の居場所の候補を割り出した。

「神楽！ねぇ！何か言ってよ！」

奏は電話で話し掛けながら、急いで一階へと下りて、玄関を飛び出した。

「神楽！ツラいことがあったら、全部私が受け止めるから！あなたは一人じゃないから！」

「……ばか。」

神楽は、その一言を残して電話を切った。

「神楽！？神楽！？」

奏は、駅に向かって走りながらもう一度電話をかけ直したが、神楽のスマホの電源が切られていたため繋がらなかった。

奏の家は小田原駅から一駅先が最寄り駅のため、神楽の居場所へは距離があった。奏は、混乱しながらも、思い付くまま夏音に電話を掛けた。

「あ、奏？だいじょう…。」

「夏音ちゃん！今何処！？」

奏は、夏音の言葉を遮るように質問した。

「え！？何処って、中央公園から小田原駅に向かってるとこだけど。」

奏は神様に感謝した。奏は走るのを止めることなく、息を切らしながら夏音にお願いをした。

「夏音ちゃん！お願い！駅の側のゲームセンターの近くに、神楽がいるはずなの！見つけて！」

「神楽さん？環奈のクラスの？」

夏音は、調度ゲームセンターの前を通るところだったため、一度立ち止まり辺りを見回した。

「いない？…今、私も…向かってるから…。」

奏は息が切れて、言葉も途切れ途切れになっていた。今まで見たことない奏の慌てように夏音は、何かとんでもない事態が起こってることを感じとり、必死に神楽の姿を探した。

「…ごめん、奏。いないよ、神楽さん。」

「夏音ちゃん…。ゲームセンター…の隣に…茶色いビルが…あるでしょ？」

夏音は、直ぐにビルを見つけた。

「うん、あったよ！」

「屋上…神楽は…多分屋上…。」

奏は息が限界で、遂に足が止まってしまった。ただ、最寄り駅はもう目と鼻の先だった。

「屋上…。わかった！神楽さんを見つけたら直ぐに連絡する。」

夏音は、そう言うと電話を切り、茶色いビルに向かって走り出した。