colors -イロカゲ -

最終章 先生と透明

(10)

「もしもし。」

「俺、森末だ。お前から聞いた妹と接触したよ。少々トラブったが、今も目の前にいる。協力してくれないか？能力を使うところ、写真で抑えたいんだよ。」

森末の電話の相手は愛弓だった。

「ちょっと！勝手なことしないでよ。まさか、夏音に危害加えてないでしょうね！？今どこにいるの？」

「…なんだ、協力的じゃないな。じゃあ、お前の力は借りないよ。…じゃあな。」

森末は愛弓の反応を待たずに電話を切り、喫煙所の前を通り過ぎる夏音を眺め、ニヤリと笑みを浮かべた。

愛弓は、森末が話していた背景で、新幹線が通過し、徐々にスピードを落としていく音を聞き逃さなかった。

「…小田原駅の新幹線口の方か。」

愛弓は、幸いにも新幹線口とは反対の出口側だが、駅の近くの葬儀社に茜と来ていた。愛弓は、茜に少し出てくる旨を伝えて、小田原駅に向かって走り出した。

【小田原市立病院 佐藤病室】

同時刻。

曽我から、事の顛末を聞いた来の両親と片倉は、複雑な気持ちだった。来たちを助けた男性が日下部に殺された事実を今聞かされたからだ。

両親も片倉も、正義感の強い来が、きっと誰かを助けるために起こした行動で、ずっと誇らしいことだと考えていた。確かに来の行動の源はそうなのだろう。だが、誰かを巻き込み、更にはその人を死に至ってしまった事実は重く受け止めなければならない。

片倉は、顔を伏せてしゃがみこみ、両親も複雑な表情を浮かべていた。不穏な空気の中、内藤が口を開いた。

「…確かに、我々としては、息子さんたちには、警察を呼んでいただきたかったです。そうしたら、亡くなった方は巻き込まれずに済んだかもしれません。…すみません、こんな話して。」

「いえ、おっしゃる通りです。…正義感だけで、何でもかんでも上手くいくわじゃない。…その方のご家族になんて詫びたらよいか…。」

父親が、眠っている来の顔を見ながら言った。隣の母親は、声を殺して泣いていた。

部屋の隅でうずくまっていた片倉は、ゆっくり立ち上がり、内藤たちを避けて病室から出ていった。

病室の扉が閉まり、片倉の様子を気にした内藤が追いかけようと扉を開くと、片倉が向こう側を向いて立ちすくんでいた。

内藤は、廊下に出て扉を閉めてから、片倉に話し掛けた。

「…何かあったの？」

「………。」

「私で良ければ話聞くわよ。」

内藤に振り向いた片倉の顔は、涙と鼻水でグシャグシャだった。内藤は、微笑んで片倉を抱き締めた。

「うわぁぁぁぁぁん。」

内藤の優しさに触れ、片倉は我慢していたものを吐き出すように、声を出して泣いた。

病室の中では、急な泣き声に神谷が驚いて廊下の方に振り返ったが、曽我は状況を察し、何も触れなかった。

「佐藤くんは大丈夫。きっとすぐに目覚めるわ。」

内藤の言葉に、片倉は首を横に振った。

「違う…違うんです。来がこうなったのは、私のせいなんです。私が、環奈ちゃんの死について、神楽さんが怪しいって言ったから…来は私のために色々動いて…それで…こんなことに…。…関係ない人まで巻き込んで、死んじゃったなんて…。私…私…。」

片倉は、内藤の胸の中で、思いを吐き出した。内藤は、頭を優しく撫でた。

「…そうだったの。話してくれて、ありがとう。確かに、佐藤くんは、あなたのために動いたのかもしれない。でも、それは佐藤くんが、あなたを想ってる証拠でしょ。他人を巻き込んだ結果は悪かったかもしれないけど、佐藤くんが行動を起こしたことは、あなたからは責めないであげて。あなたには今、佐藤くんが目を覚ますのを、近くで待っててあげてほしい。それで、目を覚ました時には、そんな顔じゃなくて、微笑んであげないと。ね？」

内藤の言葉に、片倉は頷いた。少し気持ちに落ち着きを取り戻した片倉は、そっと内藤から離れて、ハンカチで涙と鼻水を拭った。

すると、今度は内藤が片倉に近づき、耳元で囁いた。

「…あなた、まさか妊娠してる？」

片倉はハッとした表情を浮かべた。片倉は、誰にも聞かれたくないのか、小さな声で答えた。

「…はい。昨晩検査薬使ったら陽性で。…よく分かりましたね。」

「ずっと気にしてるように、手をお腹に当ててたし、なんとなくね。私だって一応母親ですから。まぁ、シングルマザーで、仕事柄、親に頼っちゃうことが多いけどね。…相手は佐藤くん？まだ誰にも言ってないんでしょ？」

片倉は、不安そうな表情でゆっくり頷いた。内藤は、その顔を見て、またゆっくり片倉を抱き寄せた。

「初めて会うのに、こんなこと言うのあれだけど…多分これから大変なこともあると思うけど、あなたならきっと大丈夫よ。妊娠がわかった今、少しでも嬉しい気持ちがあるのなら産む方向で考えてみて。私も、あなたほど若くはないけど、大学の時にできちゃってね。警察になりたい夢と天秤に掛けたんだけど、結果両方手に入れた。周りのサポートあってだけどね。…佐藤くんが目覚めたら…。」

ガラガラ。

内藤の言葉の途中で、病室の扉が開き、神谷が勢いよく飛び出してきた。

「わぁ！内藤先輩、こんな近くにいたんですか？あ、目覚めましたよ！佐藤来くん！今医者も呼びましたんで！」

その言葉に内藤と片倉は目を合わせ微笑み、片倉は駆け足で病室の中に入っていった。