紺青の鬼

無量億劫

『宇治拾遺物語』巻十一(一三四) 日蔵上人、吉野山にて鬼にあふ事

　　　一、

　これはね、ちょっと前に夢で見たことなんですけど‥‥つまらないぼくの話、ちょっとだけ聴いてもらえますか？

　えぇ、構いませんか？

　えへへ、ありがとうございます。

　それでね、夢の話なんですけれど。

　ぼくね、最近‥‥‥妙に怖い夢を見るんです。

　えぇ。

　え？

　いやいや、そういう怖いんじゃなくて、そう、こっち‥‥出るほうです。

　そう、お化けの類い。

　まぁ、お化けといってもね、ぼくの夢に出てくるのは鬼なんですけどね。

　鬼。

　角？

　ありませんよ。

　昔話なんかに出てくるああいう鬼じゃなくて‥‥金棒は持ってませんよ。

　まぁまぁ、いいじゃないですか。

　とりあえずは、ぼくの話を聴いてくださいよ。

　──で、鬼ね。

　その鬼、七尺──二メートルくらいあるんですよ。

　ぼくの身長よりもうんと高い。

　そうですねぇ‥‥ちょっと昔の言葉を借りるなら‥‥


　　身の色は紺青こんじょうの色にて、髪は火のごとくに赤く、くび細く、胸骨は、ことにさしいでて、いらめき、腹ふくれて、脛は細く有けるが‥‥


　といったところですかねぇ。

　とにかく大きくて、ぼくは腰を抜かしちゃって。

　その場に座り込んじゃったんです。

　その場、というのも、とてもジメジメした厭な感じのところ。

　どうやら、そこは山のなかのようなんです。

　夜半の、山の中腹、くらいでしょうか。

　ふいにね、その山が吉野山だということが、ぼくには判ったんです。

　脳内に、ふっと入ってきたんです。



　　　二、

　でも、なにがなにやらぼくには理解できない。

　そのうちに、例の鬼がね、こちらに向かって歩いてくる。

　なにやら泣いている。

　眼から血の涙を流して、どしんどしん、と地を踏んで歩いてくる。

　怖い、ですよねぇ‥‥。

　でも、ぼくは逃げない。

　逃げられない。

　その場から動けないんです。

　あまつさえ、僕はその鬼のほうへ歩いているようなんです。

　ああもう怖い。

　怖いけど、鬼のほうへ近づいている。

　夜ですから、あたりは真っ暗。

　でも、鬼の姿だけ、ぼうっと青い炎にまとわれて光ってる。

　ついに──

　鬼はぼくの足もとにうずくまり、よりいっそう大きい声で泣きはじめたのです。

「これ、なにをするのですか」

　ぼくは、つい鬼に言っていましたよ。

　自分でもこんなことを言うなんて、思ってもいなかったんですけどね。

　そして、鬼はこう言うのです、噎むせび泣いて。

「おれは四、五百年より前の、昔のひとだったが、とある奴のために恨みを残して、いまのこの鬼の姿になったのだ──」

　と、つらつらと語り始めたんです。

　これにぼくはびっくり。でも、静かに聴くしかありませんよ。

「鬼の姿となったおれは、願いのとおり仇敵を憑り殺し、子はもちろん、孫、曾孫、玄孫に至るまで残らず殺し尽くした──」

　なんと怖ろしい話でしょう。鬼の話は続きます。

「いまは、殺すべき者も居ない‥‥このうえは、奴らの生まれ変わった先までも調べて、憑り殺してやろうかと思ったが──次々と生まれ変わる場所は露ほども判らなんだ。ゆえに、殺すことも叶わぬ」

　ぼくは、だんだん、鬼に同情を覚えてきました。

「瞋恚しんいの、この怒りの炎はいまもなお昔のように燃えても、怨敵の子孫は絶え果てて、然るに我ひとり、尽きもせぬ瞋恚の炎に身を焦がされ、やる方のない苦痛を受け続けておるのだ‥‥」

　そう泣いたときの鬼の眼には、血涙と、瞳の奥には、ちらりと人間の灯りが見えたのです。

　──あぁ、この鬼には、まだひとの心があるのだ。だから、こうして恨む相手の居ないこの世を彷徨い、自分自身を恨んでいるのだ。

　ぼくはそう思いました。

「五百年余りを恨み生きたため、その恨みを溜めて、いまではこのような身となり、無量億劫むりょうおくごうの苦痛を受け続けることを、どうしようもなく哀しく思うのだ‥‥あの者のために恨みを残したのは、なんと言っても自分自身のためだったのだ」

　あの者──もしや、この鬼がひとであった時代の、想いびとでありましょうか。

「しかし、敵の子孫が絶え果てた後も、我が命は尽きることがない。もし、かねてこうなることを知っていたのなら‥‥よもや、このような恨みを残すことはなかったはずだ。こうなれば、この身が朽ちるまで、何年と何百年とかかろうと──生まれ変わりを見つけて憑り殺してくれようぞ」

　鬼をまとう青い炎が揺らぎます。血の涙も紺青の頬を伝います。

　鬼はそのように語り、涙を流して限りなく泣きつづけました。

　哀しげで痛々しいその慟哭は、夜の山、更ける星空まで届いたことでしょう。

　次第に、鬼の頭から炎が燃えだしてゆくのでした。

　鬼の慟哭、燃え上がる炎、伝う血涙、青い鬼火──

　ぼくは、その哀れな鬼の姿を見守るしかありませんでした。

　やがて、鬼は吉野の山奥へ静かに歩み入ったのです。



　　三、

　いかがでしたか、ぼくのこの怖い夢は。

　怖いと言っても、怖いのはほんの序盤だけ。

　あとは、あの鬼が哀れでなりませんでしょう。

　暗い山の奥へ入ってゆく鬼の背中は、ぼくもとてもつらかったのです。

　でも、ぼくには、話を聴いてあげることしかできなかった‥‥。

　だから、ぼくだけでもあの鬼の罪滅ぼしをしてやろうと思うのです。

　あの紺青の鬼の恨みが、潰ついえることがなくとも、ぼくだけは、ぼくだけは──

　このぼくの決意を聴いてもらうために、ぼくが見た夢の話をあなたにお話ししたのです。

　ぼくの気持ち、判ってくれましたか？

　そうですか、それならありがたい。

　それでね、ぼくは手始めに‥‥って、あれ、どうしたのですか？

　どうしてぼくから逃げるのですか。

　どうしてそんな怯えた表情をするのですか。

　どうして──

　おや、なんですか、この、どしんどしんという地を踏む音は。

　なんですか、この青い火は。

「ようやく見つけた。これで最後の生まれ変わりだ」



　了


　引用：『宇治拾遺物語』巻十一(一三四)　
　　　　日蔵上人、吉野山にて鬼にあふ事