時間戦士は永遠の夢を見るのか・シン番外編2

私と彼女【後編】

　志音は食後の紅茶を飲んでいた。お湯で膨れたお腹をこっそりさすりながら、ミカはほくそ笑んだ。
　……これで勝ちは確定ね。後は、姉的立場として、彼がどんなつもりでアミカナと付き合っているのか、確認する必要がある。本人――本当は本人じゃないけど――を前にして、正直に言うとも思えないけど、せっかくの機会だから、やってみるか。
「ねえ」
　身を乗り出してテーブルに肘をつくと、ミカは志音に話しかけた。
「志音はさ……」
　……ここで一度目線と落として、そしてもう一度、彼の目を見る……攻撃。
「私のこと、どう思ってるの？」
「え？　何、急に」
　志音は驚いてカップを置いた。
「いいから！」
　ミカに急かされて、暫く思案した志音は、同じように肘をついて、彼女に顔を近づけた。
　……おっ、来るわね……
　身構えるミカに、志音は囁くように答えた。
「……まあ……いい友達だと思ってるけど……」
　……え？……
　……友達？……
　思いがけない答えに、ミカは自分の耳を疑った。
　……アミカナを……友達だと思ってるの？……
「どういうこと？」
　ミカは顔を顰めた。
「友達なの？　付き合ってるんじゃないの？」
「いや、付き合ってないでしょ？」
　ミカは唖然とした。この男……とんだ食わせものだわ……。
　ゆっくりと怒りが湧き上がる。
「……本気で言ってるの？……」
「……え……いや、だってそうでしょ？」
　ミカは、苦笑する志音の胸倉をつかんだ。乱暴に引き寄せる。こんな男に、アミカナが惚れ込むなんて……
「……もう一度聞くわ。私達は、付き合ってないの？」
　ミカの突然の剣幕に怯えながらも、志音ははっきりと答えた。
「だから……付き合ってないでしょ、僕とミカさんとは」
「……え？……」
　ミカは思わず身を引いた。どういうこと？……
「……今……ミカって言った？……」
「はい。だってミカさんでしょ？」
　愕然とするミカに顔を近づけると、志音は囁いた。
「ミカさん、これ何のゲームですか？　アミも近くにいるんですか？」
　暫くの沈黙の後、何とか持ち直して、ミカも彼へと顔を近づける。
「……いつから気付いてたの？……」
「え……最初からですけど……何か、二人でやってるんですよね？」
　志音の言葉に、ミカは思わずくず折れそうになった。私の努力は……戦略は……一体……
　ハッとして、ミカは思わず志音の手を取った。
「お願い志音君。途中から気付いたことにして！」
「え？……それ、大丈夫ですか？……僕、ひどいことになりません？」
　ミカは眉根を寄せて懇願した。
「お願いお願い！　今月厳しいの！」
「え？　それ、どういう……」

　テーブルの上で手を握り合い、顔を近づけて何やら囁き続ける二人の姿に、水を飲み干したアミカナは、ゆっくりと立ち上がった。不敵に微笑む。
　……もう、賭けなんかどうでもいい……
　……気づいていようがいまいが、ミカとイチャイチャしてるのは事実！……
　目を閉じると、アミカナは自身の体にコマンドを送った。
　……全身のリミッター解除。左腕のパワーを右腕に迂回……
　ゆっくりと目を開けると、青い瞳が無慈悲に輝く。
　……さあ、志音、どこがいい？　一発でどこにでも逝かせてあげるわ……

「とにかくお願い！　途中から気付いたことにして！　あなたがひどいことには……きっとならないと思う……」
「いや、『きっと』って何ですか？」
　顔を近づけて押し問答する二人の背後に、怒りのオーラを身に纏ったアミカナが立っていた。頭上に雷雲が湧き上がるように、電化した空気がチリチリと音を立てる。
「……何してるの？　さっきから……」
　低い声で、アミカナは凄んだ。
「あ……アミ……」
　志音が声を掛けたが、刃のように鋭く睨まれて身をすくめる。
　……驚かないところを見ると、気付いてはいたようね……
「……いつから？……」
　ぶっきらぼうにアミカナは聞いた。
「……え？……」
「いつから、私じゃないって分かった？」
「え……それは……」
　志音はミカに目をやった。彼女はすがるような視線を返した。彼は息をついた。
「……食べられないことを、からかった時に……」
「……ふーん……」
　アミカナはミカを見た。
「……ざ、残念。最後まで騙し通せると思ったんだけど……」
　ミカは作り笑いを浮かべた。
「……ということで、賭けはイーブンね……」
　アミカナは黙ってミカを見ていた。耐えられずに、ミカは志音に同意を求めた。
「ねー？」
「……いや、僕は何も……」
　アミカナは息をついた。
「賭けの件は分かった。でも志音には話がある」
　ミカは慌てた。彼がぶちのめされる！
「待って！　彼は悪くない。私のせいなの。私が魅力的なばっかりに！……」
　アミカナはミカに顔を近づけた。
「ミカ、この件は貸しにしておくわ……」
　アミカナに睨まれて、ミカは苦笑した。
「そう？……ありがと」
「志音！……来て！」
　アミカナは志音を引っ張っていった。窓際のテーブルからかなり離れたところで手を離すと、彼へと向き直る。
「ミカには言わない。だから正直に答えて！」
「う、うん」
「いつから気付いてたの？」
　背中に隠した右の拳から、細い紫色の稲妻が幾重にも走っていた。
「……まあ……最初から……」
　志音の言葉に、アミカナは目を見開いた。
「……最初……から？……」
　撃ち込もうと思っていた拳から力が抜ける。
「……分かってて……何で黙ってたの？……」
　志音は苦笑した。
「ミカさんが君の真似をしていたから、二人で何かやってるんだろうと思って、取り敢えず乗ってみてたんだ。結局何だったの？　ミカさん、今月厳しいって……」
「……そう……」
　アミカナは俯いた。彼女の右腕が、次第にだらりと垂れ下がる。
　彼女は再び顔を上げた。眉を顰める。
「どうして分かったの？」
「どうしてって……」
　暫く思案する時間があった。やがて彼は頭を掻いた。
「……まあ、何となく……」
　要領を得ない彼の答えに、思いがけない事実を期待していたアミカナは、がっかりしたように息をついた。
　それでも、気を取り直して彼女は微笑んだ。
「……まあ、いいわ……」
　ようやく和んだ空気に、志音は安堵の息をついていた。
　……本当は、抱き付かれた時の体温で分かったんだけど……
　内心そう呟いて、彼はアミカナの顔を見た。
　……やっぱ言えないよな。気にしてるみたいだし……
「……帰ろうか？」
　志音が切り出すと、アミカナは彼の腕に自分の腕を巻き付けた。真っ直ぐ彼の目を見る。
「そうね！」