時間戦士は永遠の夢を見るのか

断章

断章63：「まだ、終わってない？……」

※これは「時間戦士は永遠の夢を見るのか」本章第12話で、球体の目的が明らかになるシーンを、アミカナの視点から改めて描いたものになります。

＜土曜日＞
「……髑髏はしゃべれない……」
　志音は呟いた。
「どういうこと？」
　アミカナは眉を顰めた。彼は彼女へと向き直った。
「例えば、例えばさ、未来人が過去人に会って、未来で起きる出来事を伝えたら、その過去人は預言者になれるよね？」
「まあ、そうだけど、5分では伝えられることに限度があるわ。例えば、本の形にして渡したとしても、あっという間に消えてしまうし……」
　彼女は肩をすくめた。そう、例え未来人を時間転送できたとしても、未来人と過去人との接触には、必ず厳しい制限時間が付きまとう。
「……あの球体は、この世界に一週間位は存在できるんだよね？」
　志音は言葉を続けていた。
「まあ、そうね」
「それだけあれば、いろんなことを教えられるよね？」
「え……」
　未来人が過去人に未来のことを教える。教える時間が足りないなら、偽時間を引き伸ばせばいい……大質量を時間転送すれば、延長は可能だ……
「まさか……」
　彼女は瞳を見開いた。
「あの球体が、この世界の人間に、未来のことを教えたら、教えられた人は……預言者になれるってことはない？」
　確かに、別に奇蹟を起こす必要はない。ただ、未来のことを知っているだけでも、その過去人は預言者と呼べる……
「あの歌は、預言者の再来を讃えていた。ということは……」
　志音の言葉に、思わず彼女は立ち上がっていた。
「事前にスローンをばら撒いて、過去人を球体の座標におびき寄せ、捕獲して洗脳する！」
　彼女は叫んだ。何てこと！　球体が巨大なのは、大火力を搭載するためじゃない。ただただ重いことで、奴らの計画を成功に導く！
「僕と同じように導かれた人が、あの中にいるのかも……」
「……じゃあ、あの球体は！……」
「……預言者製造装置なんじゃ……歌の言う、神の子宮さ……」
「……もし……もしそうだとすると……」
　彼女は血の気の失せた顔で、ゆっくりと彼に歩み寄る。
　過去人に未来のことを教えるのに、どれだけの時間がかかる？　５分は少なすぎる。でも、一時間なら？　一日なら？
「預言者は、既に産み落とされているかも知れない！　もう六日経ってるわ」
　どうするの？！　メシアは一体誰なの？！　ここ数日、観察どころか、球体の傍にすらいなかった！　もう、何の糸口も……ない！
　アミカナは両耳を掻きむしるように両手で覆った。
「どうしよう！　このままじゃメタクニームの思い通りだわ！　必ずやり遂げるって言ったのに……何もできてない！……どうやってその人を見分ければ？！」
　足元がどこまでも抜けていく気がする。光が失われていく。暗闇に、ミカの顔が浮かぶ。彼女は、私のために、と言ってくれたけど……　私のためって何？　私の人生は、歴史改変を阻止するからこそ意味があるのに！　このまま、何もできずに消えるのは絶対に嫌！……そうだ、いっそ、アトロポスで志音の街を丸ごと消滅させれば！　そうすれば、きっとメシアも倒せる！　そうよ！　そうすれば、私が生きた意味は！　きっと！
「アミ！　アミ！　落ち着いて！」
　彼女の肩を揺すりながら、志音が必死に顔を覗き込んでいた。
「奴らは、メシアを劇的に登場させるつもりだ！　もしかしたら、時間が球体を迂回して、自然消滅した時に、それをメシアの仕業にしたいんじゃ？　『全ての災厄の元凶を光に変えながら』ってあるけど、これって球体のことだろ？」
　……何？……意味が分からない……
「……だとしたら、まだ手遅れじゃない。メシアは子宮である球体の中だ」
　彼が微笑んでいる。まだ……手遅れじゃないの？……
「子宮をぶっ潰そう！」
　彼が力強く言った『ぶっ潰す』という言葉の攻撃的な響きに、錯乱していた思考がゆっくりと焦点を結んでいく。
　……まだ、終わってない？……まだ、終わってない……まだ、私には意味がある……それでいいの？
　急に力が抜けて崩れ落ちそうになるのを、志音が支えた。抱き留められ、彼としっかりと触れ合う。
　その時、何かが迸ったような気がした。
　圧倒的な流れに巻き込まれる。
　それは、暗い水の底から、光り輝く水面へ押し上げられる感覚。
　もう息を止めなくていい。
　好きなだけ、息をしていい。
　背を反らし、肺の底が伸び切って軋むまで、息を吸い込む。
　酸素が四肢の先まで巡っていくのを感じる。
　窒息から解放された全身の細胞が打ち震えているようだった……

　膝が畳の目を感じていた。彼が背中を擦っている。
　あ……
　すとんと落ちる感覚があった。ゆっくりと羞恥が沸き上がる。ただ、心が痺れたようで、もう隠そうという気力が湧かない。もういいか、という気持ちになっていた。
「ごめんなさい、取り乱して……。この数日、凄く不安で……。私、カッコ悪いね……」
　彼の肩に顎を載せたまま、呟くように言う。
「大丈夫。僕らはもうバディだろ？　僕だけカッコ悪いのはフェアじゃない」
　……バディ……バディか……
　彼女はゆっくりと彼の腕を掴むと、誘惑に抗って、彼の胸の中から体を起こした。
　自分を引き戻した志音の顔を思い出す。あの時の彼は……本気だった。
　ありがとう。私を引き留めてくれて……。恐怖のあまり、道を踏み外しかけた自分に苦味を感じながら、それでも、踏み止まれたことに安堵する。彼のおかげで……
　……彼、アミって呼んだ？……
　心地よさと気まずさの同居する微笑みで、彼の顔を見つめる。
「……勝手に愛称つけないで……」
「ああ、ごめん！　つい……」
　狼狽する彼が、愛おしくて堪らなかった。彼の胸に再び右の頬を埋める。
「……まあ、別にいいけど……」
　背中に両手を回して抱き締める。彼の熱が伝わる。次第に溶け合うように、自分の輪郭がぼやけていく。しかし、彼女は溺れなかった。
　……もういいわ、これで十分……
　メシアが生まれていないなら、私の人生にはまだ意味がある！　胸の中に、蒼い炎が灯る。
「今から作戦会議ね」
　彼女は呟いた。