もう、追いかけない

１３ 三か月前の真実② エミル

　意識が完全に回復してから数日。
　まだ思い通りに身体を動かすことはできなかったが、確実に快方に向かっていた。
　あれだけの惨事に巻き込まれたにもかかわらず、本当に、奇跡としか言いようがない。
　自身の悪運の強さに感謝した。

　ここでの生活は、食事が一日に三度。
　そして朝食後、怪我の具合を診に医者がやって来る。
　入り口の扉の前には兵士と思しき男が二人。
　おそらく私の身の安全のためというよりは、万が一にも逃げないよう見張っているのだろう。
　事故当時身につけていた衣服や剣は、部屋の中には見当たらない。
　（参ったな。脱出しようにも武器が無ければ……）
　用心しているのだろうか、武器の代わりになりそうなものは、この部屋に一切置かれていない。
　あれこれと考えを巡らせていると、入り口の扉が開いた。
　食事をのせたトレーを持ってやってきたのは、いつも給仕を担当している女。
　
　「いつもすまないな」
　　
　話しかけても女からは『いえ……』といった返事しか帰ってこない。
　おそらく私の身分を知らされていないのと、余計な会話を禁止されているのだろう。
　今日の昼食はパンとシチュー、そして野菜の酢漬けにフルーツだ。
　皇宮での食事に比べるとだいぶ劣るものの、味付けは悪くない。
　
　「これは君が作っているのか？」
　
　「お、お気に召しませんでしたでしょうか」

　「いや、美味いから礼を言おうとしただけだ」

　褒められる事に慣れていないのか、女は恥ずかしそうに下を向いた。
　彼女は私が食べ終えるまで部屋の隅で待つ。
　そしてすべての食器が揃っているか確認してからトレーを持って部屋を出る。
　おそらくそれも言い付けられているのだろう。
　たかが食器一つでも、使いようによっては武器になる。
　（だがそれを女が知っているかどうかは別だ）
　この数日、女の油断を誘うために、最大限努力して愛想よく接してきた。
　
　「頼みがあるんだが」
　
　部屋の隅にいた女が顔を向ける。
　
　「このデザートを食べたいんだが、身体が本調子でないせいか、一度に腹に入らないんだ。もう少し後で食べるから、置いて行ってくれないだろうか」

　女は困ったような顔をして悩んでいる。
　（外の兵士に聞きに行かれると厄介だな）
　そう思っていると女は立ち上がり、やはり外の兵士に聞きに行こうとしている。

　「待ちなさい」

　女は足を止め、振り返る。
　
　「その……男がデザートを食べたいなんて少し恥ずかしいから、できればこのことは誰にも言わないでほしい。困らせて悪かった。夕方は医師も来ないし、君さえ内緒にしていてくれたらと思っただけだ。せっかく作ってくれたものを残すのは残念だが、下げてくれ」

　私の言葉を聞き、女は胸の前で手を組んでしばらく考え込んでいた。
　やがて、近付いてきてトレーを手にした女は、そこからフルーツののった皿と、銀色に光るフォークを残して部屋から出て行ったのだった。