もう、追いかけない

１２ 三か月前の真実① エミル

　三か月前。
　それは国境沿いの砦へと、馬車で視察に向かう途中。
　ヤノシュ伯爵領を通過しようという時だった。
　地鳴りのような重低音と共に、御者の悲鳴を聞いたのが最後。
　凄まじい衝撃が車体に襲いかかり、全身を激しく打ち付けた私は意識を失った。


　「っう……！」

　身体中突き刺さるような激しい痛みに目を覚ますと、薄暗い部屋の天井が目に入った。
　光の差し込まない部屋はじめじめとしていて、澱んだ空気が室内を満たしている。
　（ここはどこだ）
　痛む頭で記憶を総動員し、不測の事態に巻き込まれた事だけは思い出した。
　従者たちはどこにいるのだろう。
　痛みをこらえながら首を動かし、周辺を見るが、人の気配はない。
　しばらくそうしていると、少し離れた所から扉の開く音がした。

　「お、お目覚めでございますか？」

　声のする方へ視線を向けると、そこには見慣れない顔の男が立っていた。
　朦朧としていたせいもあり、それがヤノシュ伯爵だと気付くのに少しの時間を要した。
　だがそこで、事故に遭ったのがヤノシュ伯爵領付近であったことを思い出した。
　私はすぐさま、事故の詳細と部下の安否を尋ねた。
　ヤノシュ伯爵によると、我々は落石事故に巻き込まれたのだという。
　領民から知らせを受けた彼が急いで現場に駆け付けると、そこは目を覆いたくなるほど凄惨な状況だったそうだ。
　部下の大半は巨大な落石の下敷きとなり、私は乗っていた馬車の車体に守られ運よく助かったらしい。
　他にも生き残った者は数名いて、現在別室で手当てを受けているとのこと。

　「それは……すまなかったな。迷惑をかけた」

　「そんな！帝国の若き太陽をお救いすることができただけで、大変名誉なことにございます。粗末な我が家ではございますが、お身体が回復されるまで、どうぞごゆるりとお寛ぎください」
　
　この時の私は襲い来る痛みから気を逸らすことが精一杯で、自分の置かれた状況にまったく気付いていなかった。


　（粗末と言うが……これを粗末と呼んだら本当に粗末な家が可哀想だろう）
　それが、次に目を覚ました時最初に思ったことだった。
　ヤノシュ伯爵領は確かに豊かとは言えないが、貴族としての体面を保つために必要な、最低限の収入くらいはあるはずだと記憶している。
　（いくら困窮してても普通窓くらいあるだろ……）
　エミルの部屋は一面壁で、窓らしきものや、壁に取り付けられたカーテンも見当たらない。
　（まさか……ここは地下なのか？）
　部屋としての体裁はかろうじて保ってはいるものの、空気の流動が感じられないのは、おそらく窓の有無のせいではないだろう。
　まずいことになった。
　確証はないが、嫌な予感はほぼ的中だろう。
　だがそれと同時に、この状況下で熟睡していた私は、自分の生命がいかに危機的状況だったのか思い知る。
　しかし今のところヤノシュ伯爵が私に手出しをする様子はなく、治療も適切に行われている。
　ただヤノシュ伯爵は、最初に挨拶をしたきり、この部屋に姿を見せていない。
　（まだだ）
　とりあえず、何も気付いていないふりをしてやり過ごそう。
　すべては身体が動くようになってからだ。